Прибывший в Египет Маймонид был поначалу просто чужаком, но благодаря своим настойчивым упражнениям во многих областях сделался знаменитостью, к чьему мнению в религиозном законе прислушивались даже в дальних краях — к вящему раздражению геоним. В конце концов он сделался главой еврейской общины. Будучи специалистом также в философии и медицине, он стал семейным лекарем главного визиря, чьи многочисленные жены и дети причиняли ему немало хлопот.
Маймонид — яркий пример интеллектуального типа раввина, впервые выдвинутого Саадией. Он очень много писал. Его еврейский правовой кодекс обобщает многовековую юридическую мысль евреев на простом раввинистическом иврите и излагает ее в новой, рационально организованной системе. Его медицинские трактаты, написанные по-арабски, изучались и неевреями. Его «Проводник для озадаченных», тоже написанный по-арабски, стал одной из знаменитейших книг в средневековой еврейской философии, в затуманенных выражениях излагающей довольно далеко идущие идеи о религии, вызвавшие в тот чрезвычайно традиционалистический век немалые подозрения. Вокруг этой книги велось множество споров, особенно когда она была переведена на иврит и попала в руки не столь искушенных в философии евреев в интеллектуально менее утонченных христианских странах.
Палестинская еврейская община эпохи мусульманского господства была менее выдающейся, малочисленной по сравнению с общинами Египта, Испании и Ирака. В 638 г. арабы отняли Иерусалим у Византийской империи и отменили ограничения против живших там евреев, официально действовавшие со времен Адриана. На протяжении большей части средних веков Палестиной управляли те же мусульманские власти, что и Египтом. Там действовала своя раввинистическая школа — сначала в Тивериаде, потом в Рамле, соперничавшая за авторитет с великими школами империи. Но на фоне Багдада и Каира Палестина оставалась не более чем провинциальной областью как для мусульман, так и для евреев.
Однако Палестина привлекла к себе всеобщее внимание, когда в 1099 г. туда прибыли крестоносцы. Почти два века она служила полем сражения для мусульман, оборонявшихся от христианских рыцарей, которые пытались — порой успешно — отбить христианские святыни у тех, кого они считали неверными. Поскольку еврейское население Палестины было в те времена крайне малочисленно, евреи могли только наблюдать все это со стороны. Современник тех событий, живший в Испании еврейский поэт Иегуда Галеви, писал, как это горько — пассивно стоять в стороне и наблюдать, как мусульмане и христиане оспаривают друг у друга священный город иудеев. С практической точки зрения крестовые походы непосредственно почти не повлияли на жизнь средневосточных евреев, но в более длительной перспективе они наряду со многими другими факторами привели к ухудшению положения евреев в исламских землях.
Войны с крестоносцами начали долгий процесс деморализации, заразивший мусульманский мир. До тех пор ислам казался неуязвимым: быстрое завоевание им Персии и Византии в VII в., огромные размеры его империи, несметные богатства его городов, слава его ученых и поэтов — все это казалось чудом. И вот исламская мощь стала ослабевать. Поворотным моментом стал XIII в. Правда, в 1291 г. последние крестоносцы были изгнаны из Палестины, но это было единственное достижение ислама того периода, и чтобы его добиться, потребовалось два века. К 1248 г. завоевание христианами Испании, этой жемчужины ислама, было почти завершено. Сицилию захватили норманны, северные берега Африки подвергались непрестанным нападениям европейцев, и, самое главное, монголы победоносно шествовали по Азии. В 1258 г. Багдад был захвачен, и калифат пал. Исламской империи больше не существовало. В то же время Европа просыпалась к экономической жизни; итальянские города-государства Венеция, Пиза, Генуя постепенно становились серьезными конкурентами мусульманским странам на Восточном Средиземноморье. Мировой порядок менялся.
Ислам реагировал на это тем, что обернулся на внутренние дела; свой гнев он выместил на немусульманских своих подданных — христианах и евреях. Законы, регламентирующие поведение димми, зачастую прежде не применявшиеся, стали проводиться в жизнь с новой силой, так что евреи и христиане снова оказались в положении гонимых и униженных.
