Вспышки вражды к евреям со стороны христианского населения Западной Европы постоянно возобновлялись. В глазах невежественного средневекового европейского крестьянства евреи со своими странными обычаями выглядели не просто чужаками, но и колдунами и бесами, исполняющими какие-то таинственные, магические ритуалы, вероятно, направленные во вред человеку и Богу. В это время и в этой среде появился ужасный навет — обвинение в том, что евреи якобы используют кровь христиан в своих религиозных обрядах, особенно в пасхальных. Этот навет преследовал евреев не только в средние века, но жил даже ив 1911 г. Первый случай расправы по этому поводу имел место, по-видимому, в Норвиче, Англия, в 1144 г. В 1171 г. некого еврея из Блуа обвинили в том, что он убил христианского мальчика и бросил труп в Луару, в результате пятьдесят евреев были заживо сожжены. В 1181 г. триста евреев были убиты в окрестностях Вены после того, как исчезли три христианских мальчика. В 1255 г. в Линкольне против евреев было выдвинуто обвинение в том, что они убили ребенка и расчленили его, чтобы использовать его внутренности в своих колдовских обрядах. Подобные обвинения повторялись по всей Европе этого периода; и из-за них порой вырезали целые еврейские общины.
Другой навет, которому верили практически все в средневековой Европе, состоял в том, что евреи не могут противостоять искушению истязать Иисуса и что для удовлетворения этой своей страсти крадут предназначенные для причастия облатки из храмов и оскверняют их. Короли и высшее духовенство нередко старались защитить евреев от этих опасных суеверий, но невежественное низшее священство зачастую само насаждало их среди черни. В высокоразвитых исламских странах этого периода такое варварство было бы неслыханным делом; дискриминацию, которую испытывали евреи там, просто немыслимо было бы сравнивать с дикостью христианской Европы.
Все возраставшая изоляция евреев отчасти явилась следствием их экономического положения. В те времена жизнь Европы строилась по принципам феодализма, согласно которым большинство людей были прикреплены к земле и платили ее владельцам верностью и военной службой. Евреи же, которых с самого начала переселяли туда в коммерческих целях, в эту систему не входили. Они обязаны были хранить верность королю, князю или епископу, пригласившему их в свои владения. Занимаясь преимущественно торговлей, евреи имели тенденцию селиться в городах, а не в феодальных поместьях. Таким образом, в силу одного только социального статуса, безотносительно к своим религиозным верованиям и экзотическим ритуалам, они все равно считались бы чужаками. Живя в городах, многие евреи с удовольствием занялись бы, надо полагать, и ремеслами, но последние все более контролировались гильдиями, допускавшими в свои ряды только христиан.
Позиции евреев в христианской Европе еще больше ослабли с восхождением на папский престол Иннокентия III в 1198 г. Церковь становилась главенствующей силой в Европе, и папа Иннокентий повел войну против религиозных диссидентов. Преследование им еретической христианской секты альбигойцев на территории современного юга Франции привело к созданию инквизиции, сыгравшей огромную роль в истории Испании и Португалии в XV— XVI вв. Иннокентий возобновил старинную политику, призванную низвести евреев на минимальный уровень существования. Вершиной этой политики стал созванный Иннокентием в 1215 г. Четвертый Латеранский собор, который запретил евреям заниматься присущей христианам деятельностью, нанимать христиан на работу и даже общаться с ними. Он также ввел ненавистную еврейскую нашивку — клеймо, которое евреи обязывались носить на одежде, чтобы их можно было отличить от христиан. Евреев систематически вытесняли из торговли и низводили до уровня самого дна общества, позволяя выживать только в качестве разносчиков товаров, ростовщиков или старьевщиков.
Запретив христианам заниматься ростовщичеством, Собор тем самым нечаянно открыл перед евреями новую сферу коммерческой деятельности. Для экономического роста эта деятельность была абсолютно необходима, а основному населению заниматься ею было запрещено; она и стала идеальной областью для парий, сделав их презренным народом на целые века.
