В результате общины численно выросли и пополнились крупными писателями и раввинами. В Марокко правящее семейство, основавшее династию Меренидов (1286 — 1465), относилось менее ревностно к религиозным делам, чем большинство их подданных, и эти правители позволили евреям служить при дворе в Фезе. Однако население испытывало к евреям вражду, характерную для мусульманского мира того времени. После ряда беспорядков для защиты евреев был создан (вероятно, в 1438 г.) специальный еврейский квартал, меллах. Такие возмущения и последующее создание меллахов стали в Марокко постоянным явлением. Хотя исходно меллахи были задуманы как покровительственный жест по отношению к евреям, эта изоляция ощущалась ими как нечто вроде изгнания.
Во второй половине XV в. те изменения, которые происходили на Среднем Востоке и соответственно в еврейской жизни с начала крестовых походов, завершились. В 1453 г. турки Оттоманской (Османской) империи захватили Константинополь, положив конец более чем тысячелетней истории Византии. Затем они принялись выметать ослабевшие режимы в Палестине и Египте, что и завершили к 1517 г. Далее они захватили контроль над Ираком и Средиземноморским побережьем Африки, тем самым положив конец арабскому господству на Среднем Востоке. В 1502 г. власть в Персии захватила династия Сафавидов. К этому времени, как мы увидим в следующей главе, евреи были уже изгнаны из Испании (1492) и с большей части Западной Европы. Весь лик Среднего Востока изменился, а с ним — и баланс между евреями исламского и христианского миров.
Мы уже знаем, что в Древнем Риме была большая и активная еврейская община, теперь надо сказать, что во времена раннего средневековья значительная община существовала также и на юге Италии. Эти территории находились под контролем Византийской империи, и византийские евреи, оказывавшиеся там, были тесно связаны с приходившей в упадок палестинской общиной. Они учреждали школы для изучения религиозного предания, обретавшие громкую славу; и община, несмотря на случавшиеся время от времени вспышки преследований со стороны византийских императоров, процветала.
В IX в. евреи стали мигрировать из Италии в прирейнские регионы, где Шарлемань (742—814) и его преемники основали столицу Священной Римской империи. Франкские короли уже и раньше создавали благоприятные условия для поселения евреев на территории современного юга Франции. Сын Шарлеманя Людовик Благочестивый, как и последующие императоры, призывал евреев перемещаться на север страны, понимая выгоды от увеличения сообщества деловых людей и торговцев с международными связями.
К началу XI в. евреи проживали по всей территории современной Северной Франции, Англии и Германии. Множились еврейские школы, особенно в рейнских землях, где было положено основание ашкеназийскому еврейству. Термин «ашкенази» относится к евреям, ведущим свое происхождение от этой ранней общины в Рейнских землях — общины, которая распространилась в средние века на территорию Польши, а позже в Россию, Соединенные Штаты и Израиль. По сути, их потомки составляют подавляющее большинство еврейского населения США.
Несмотря на негативное отношение к евреям со стороны христианской церкви, на их положение чужаков, на случавшиеся время от времени вспышки преследований, отношения между евреями и христианским населением на протяжении нескольких веков были по большей части стабильными и доброжелательными. Но в XI в. стало набирать силу движение крестоносцев, стремившихся отвоевать у мусульман гроб Господень. Страстные проповедники распаляли массы ненавистью к неверным, и эта ненависть распространялась и на евреев, которые, согласно учению церкви, были непосредственными исполнителями убийства Иисуса. Первыми жертвами 1-го крестового похода в 1096 г. стали прирейнские еврейские общины Вормса, Шпайера и Майнца. Местные феодалы старались согласно своим обязанностям по закону защитить евреев, но сдерживать толпу не удавалось, и имели место случаи массовой резни и насильственного крещения. Многие евреи предпочитали убивать своих жен и детей и кончать жизнь самоубийством, чем попадать в руки крестоносцев. Эти волны мученичества оставили глубокие шрамы на ашкеназийском еврействе. И это был еще далеко не конец; 2-й крестовый поход принес с собой аналогичные ужасы; правда, на этот раз многих евреев спас король Конрад III. В Англии 3-й крестовый поход дал повод для направленных против евреев массовых беспорядков; в 1190 г. в Йорке произошло массовое самоубийство евреев, не желавших попасть в руки крестоносцев.
