В Арагоне ситуация для евреев складывалась не столь благоприятно. В Барселоне и в Северо-Восточной Испании вообще еврейская община была значительна; ее географические и политические связи с югом Франции служили мостом между ашкенази и испанскими евреями, чьи национальные характеры разнились так же, как сама Испания отличается от остальной Западной Европы. В XIII в. в Героне существовала знаменитая еврейская духовная академия. Там изучали не только Талмуд, но и каббалу — новую отрасль еврейского мистицизма, пришедшую из Прованса. (Эта система религиозной мысли получит окончательную формулировку в труде кастильского раввина Моисея де Леона «Зогар», XIII в.) Но на арагонского короля Иакова I стали оказывать давление, чтобы он старался обращать евреев. В 1263 г. он организовал диспут, призванный продемонстрировать евреям ошибочность их путей. Христианство представлял отступник от иудаизма по имени Пабло Христиани с группой монахов. Представлять иудаизм Иаков призвал неохотно пошедшего на это равви Моисея бен Нахмана, одного из великих талмудистов и мистиков средневековья. Равви проявил остроту ума и такт, но когда дебаты завершились, ему пришлось спасаться бегством. Остаток лет он провел в Иерусалиме.
Следующий век был свидетелем относительно либеральной атмосферы в отношении кастильской диаспоры. Однако с окончанием переходного периода от завоевания к развитию испанской культуры на базе романских языков евреи все больше выглядели как пережиток ушедшего исламского периода и, следовательно, как чужеродный элемент. Даже просвещенный Альфонс X и тот включил в свой новый кодекс законов суровые ограничения для евреев; ближе к концу своего правления он арестовал и отправил в тюрьмы своих еврейских советников, некоторых из них казнил, а огромную еврейскую общину в Толедо привел на грань полного уничтожения. В последовавшие за ним правления положение евреев продолжало ухудшаться.
Ожесточившиеся против евреев настроения Церкви, выразившиеся в Четвертом Латеранском соборе и в увеличении численности странствующих монахов-проповедников, постепенно вносили свой вклад в негативную атмосферу, окружавшую евреев в Испании. Как и по всей Европе, евреев делали виновниками страданий, принесенных черной чумой 1348 г.
В 1391 г. усилившаяся проповедь антисемитизма привела к нападению на еврейскую общину в Севилье, и это поветрие охватило и другие испанские города. Погибли тысячи евреев; многие бежали, пополнив собой общины тех стран, правители которых были благорасположены к евреям, как мы уже видели в гл. 4. Но самым необычным явлением было массовое обращение в христианство — событие, беспрецедентное в еврейской истории.
Еврейская Испания входила в кошмарный XV в., в течение которого постоянное давление в сторону обращения привело к образованию третьего сообщества наряду с еврейским и христианским — общины обращенных, конверсов. Эти люди, число которых постоянно росло, вели себя как христиане. Многие искренне приняли христианские убеждения, другие же обращались только из страха перед преследованиями, но продолжали считать себя иудеями. Даже среди тех, кто по-настоящему перешел в христианство, было немало таких, кто продолжал исполнять известные еврейские ритуалы — по привычке ли, из преданности своим или по суеверию; многие сохранили контакты с друзьями и родственниками, отказавшимися от крещения.
