Исаак Луриа (1534—1572) был раввином и теологом-мистиком в галилейском городе Сафеде, знаменитом в XVI в. как центр еврейского мистицизма. Он был центральной фигурой среди многих знаменитых и влиятельных раввинов того времени. Большинство еврейского населения Палестины тогда составляли сефарды, чьи предки бежали из Испании в 1492 г.; Луриа же был ашкенази. Его так и звали — равви Исаак Ашкенази, откуда произошел ивритский акроним «Ари», т.е. «Лев», и под этим именем он наиболее известен. Другое объяснение этому имени — оно происходит от ивритских слов «Равви Исаак Богослов». Его учеников называли «львятами».
Ари, как и большинство еврейских мистиков того времени, был не только теолог-мистик, но и специалист в религиозном законе — области, которая по причине известной сухости и педантизма кажется полной противоположностью интеллектуальной свободе воображения и эмоциональности мистицизма. Но еврейские мистики не считали эти подходы противоположными. Глубокое изучение закона не только давало навыки технического характера, но и производило нечто вроде интеллектуального экстаза; более того, даже мельчайшие детали логики закона были исполнены глубокого мистического смысла.
Так, равви Иосиф Каро, старший современник Ари, тоже живший в Сафеде, написал не имеющий себе равных по детальности комментарий на текст религиозного закона и непревзойденные по авторитетности кодексы религиозного права (он был автором «Накрытого стола», уже упоминавшегося). Будучи мистиком, он верил в то, что Мессия регулярно является ему в сновидениях в образе женщины и дарует ему духовное руководство и интеллектуальную прозорливость.
Сафедские мистики XVI в. оказали большое влияние на практический иудаизм последующих поколений. Они создали новые религиозные ритуалы, вошедшие в молитвенные книги почти всех еврейских общин. Их могилы до сих пор служат местами паломничества верующих евреев, особенно ближневосточных. В Сафеде до сего дня существуют и открыты для посещения те две синагоги, в которых проповедовал Ари.
Дон Иосиф поддерживал оттоманского принца Селима в его борьбе за престол против брата Баязида, за что Селим жаловал ему высокие титулы и наделял широкими полномочиями. Взойдя на престол в 1566 г., Селим назначил Иосифа герцогом острова Наксос, а впоследствии — графом Авдросским. Но уже в 1561 г. Иосиф был фактическим властелином Тивериады и ее окрестностей. Он перестроил город, сделав его центром шерстяной и шелковой мануфактуры с целью содействовать как местному, так и всеимперскому экономическому росту. С той же целью он насадил шелковичные деревья, а в качестве рабочей силы использовал еврейских беженцев из Италии. В общем эти нововведения не прижились, но оказали воздействие на недолгое процветание города.
Осталось неизвестным, были ли эти эксперименты в Тивериаде только экономическим предприятием или дон Иосиф стремился в будущем возродить еврейские общины в Палестине. Когда турки вступили в войну с Венецией за обладание Кипром, ему обещали сделать его королем острова, и здесь он тоже, возможно, намеревался искать политическое решение проблемы марранов. Но турки потерпели поражение при Лепенто (1571), влияние дона Иосифа сошло на нет, и карьера его закончилась.
Значительным интеллектуальным центром в это время стал крупнейший палестинский город Сафед. В последовавший за событиями 1492 г. век здесь интенсивно развивалась мистическая религиозная мысль, и многих евреев-пиетистов привлекали сафедские академии. Центральной фигурой здесь был равви Исаак Луриа (по прозвищу Ари), который разработал новый подход к великому мистическому классическому труду, созданному в Испании, — Зогару. Ученики разнесли его идеи по всей Оттоманской империи, а оттуда — в Италию и вообще в Европу. Многие из разработанных им ритуалов были приняты даже и теми евреями, кто не разделял его мистических воззрений. Одним из его наиболее выдающихся коллег был равви Иосиф Каро, мистик и теоретик законодательства. Его книга «Накрытый стол», изданная в 1564—1565 гг.,. — последний из великих сводов еврейского закона.
