Алжирские евреи, бывшие гражданами Франции, беззаветно сражались за Францию в годы первой мировой войны, тогда как евреи Туниса, которые не были французскими гражданами, совершенно не рвались в бой, особенно перед лицом антисемитизма французских властей в Тунисе. Палестинские евреи организовали корпус Сион Мул, воевавший на стороне британцев, и хотя в военном отношении он был незначителен, все же заслуживает упоминания, ибо стал ядром Еврейского легиона.
Первая мировая война положила конец и без того расчлененной Оттоманской империи и привела большую часть Среднего Востока под контроль европейских держав. Общественные тенденции, оказывавшие воздействие на жизнь евреев, продолжали следовать довоенным стандартам. Марокко, бывшее французским протекторатом накануне войны, стало гораздо более гостеприимным по отношению к евреям; в Триполи же, Ираке и Сирии положение евреев ухудшалось.
Все эти общины серьезно ощущали на себе взлет арабского национализма. Евреи не могли присоединиться к арабским националистическим движениям по причине их исламского характера и исключительно арабской природы; кроме того, этому препятствовал традиционный для евреев в арабском мире статус димми. Европеизированный, космополитичный Египет составлял заметное исключение; здесь евреи участвовали в общественной жизни, некоторые вступили в националистические партии. Евреи же и христиане Ирака умоляли британских оккупантов, которых они рассматривали как своих спасителей, не восстанавливать арабские правительства или, по крайней мере, пожаловать им британское подданство. В то время, пока Ирак находился под британским мандатом, евреи и христиане состояли на гражданской службе, а один еврей даже стал министром; но когда Ирак в 1932 г. получил независимость, арабские националистические чувства воспрепятствовали допуску немусульман на правительственные посты. Между тем алжирские евреи по-прежнему связывали свои надежды с Францией и взяли курс на радикальную ассимиляцию. Так и вышло, что на разных территориях евреи взяли разные направления в своем национальном самоопределении.
На волне националистических движений, прокатившейся по Среднему Востоку и Балканам, на симпатии к себе со стороны средневосточных евреев стал, естественно, претендовать сионизм (о нем мы поговорим подробнее в гл. 9). Связи с Палестиной были всегда теснее у этих евреев, чем у европейских, и не только по причине географической близости, но и благодаря их политическому единству в долгий оттоманский период. Многие из них уже переехали в Палестину и занялись там коммерцией и сельским хозяйством.
Хотя сионистские организации впервые сформировались в Египте, они долгое время привлекали к себе евреев преимущественно европейского происхождения. В то время как алжирские евреи обычно отвергали сионизм, считая себя французами, тунисское и марокканское еврейство приняло его с энтузиазмом. Сионизм также был поначалу силен в Сирии и Ливане. Но из-за роста арабского национализма сначала в Сирии, Ливане и Ираке, а затем и в других странах его активность снизилась, а несионистски настроенные евреи попробовали считать себя «арабскими евреями». Одним из мощных антисионистских еврейских движений был Alliance Israélite Universelle со своей программой ассимиляции во французскую культуру. К началу 20-х гг. сионистская деятельность находилась на спаде.
На десятилетие между 1929 и 1939 гг. пришлось ухудшение арабо-еврейских отношений во всем регионе. Частично причиной этому послужили споры о Палестине: растущая тяга к еврейской исторической родине вступала в конфликт с растущим же арабским национализмом. Этот последний вызывал также постоянно усиливавшиеся трения между народами Среднего Востока и колониальными державами; ситуация вовсе не благоприятствовала положению как евреев, так и христиан Ближнего Востока — эти религиозные меньшинства отождествляли себя с империалистическими державами при отчаянных усилиях последних улучшить условия их жизни. А когда в Европе появился фашизм, арабские националисты получили в его лице пример крайнего национализма, особенно для них привлекательного хотя бы потому, что представляли его враги Англии и Франции, основных колонизаторов на Среднем Востоке. Проникая в регион, фашистская идеология несла с собой нацистскую версию европейского антисемитизма. Скоро «Протоколы Сионских мудрецов», эта «библия» европейского антисемитизма, в арабском переводе стала широко распространяться по всему Среднему Востоку.
