Первый премьер-министр Израиля, настоящее имя которого Давид Груен, родился в 1886 г. в русской Польше в сионистской семье. С детства он был связан с лейбористским сионизмом. В возрасте двадцати лет он поселился в Палестине и принял активное участие в марксистской сионистской организации. Скоро он пришел к убеждению, что истинный сионизм может иметь целью только создание еврейского государства в Израиле. Это означало заселение евреями земли Израиля. Он был убежден, что жизнь Израиля должна основываться на коллективистских принципах (движение кибуцев) и что иврит должен стать языком общественной жизни государства. В 1910 г. он принял имя Бен-Гурион и стал вместе с Бен-Цви (впоследствии вторым президентом Израиля) организовывать иммиграцию турецких евреев, подготавливая еврейскую автономию в Палестине; за это его подвергли аресту в Турции. В 1921 г. он стал одним из лидеров Хистадрута, еврейской лейбористской организации в Палестине, которую он надеялся использовать в качестве силы, поощряющей еврейскую иммиграцию, пропагандирующей физический труд и коллективистские идеи. Это привело к возникновению сильной оппозиции в лице ревизионистского движения, возглавлявшегося Владимиром Жаботинским. На протяжении 30-х гг. лейбористы по большей части доминировали как во Всемирной сионистской организации, так и в Еврейском агентстве. Бен-Гурион возглавлял Еврейское агентство с 1935 по 1948 г.
Бен-Гурион был противником британской ограничительной иммиграционной политики конца 30-х гг., но во время второй мировой войны он настаивал на прекращении актов насилия против англичан и даже сотрудничал с последними в поимке и аресте членов правых группировок. После войны, когда стало ясно, что Великобритания не собирается смягчать свою политику, он возглавил политическую борьбу и дал свое согласие на вооруженные выступления против британских властей в Палестине. Он также способствовал усилению Хаганы, еврейских вооруженных сил, подготавливая ее к войне с арабами.
Во время войны за независимость Бен-Гурион объединил несколько еврейских военных организаций в одну армию, преодолевая порой немалое сопротивление. Сразу же по истечении срока действия британского мандата он провозгласил независимость государства Израиль. Он стал временным премьер-министром и министром обороны, а после проведения первых выборов сформировал первое коалиционное правительство, возглавив его. В 1954 г. он вышел в отставку и поселился в кибуце, надеясь таким образом подать пример молодому поколению.
В 1955 г. он вернулся в политику, сначала в качестве министра обороны в правительстве премьер-министра Моше Шаретта, а потом и в качестве премьер-министра и министра обороны. Совместно с представителями Франции и Великобритании он участвовал в разработке Синайской кампании 1956 г. и добился экономической и военной помощи со стороны Германии. В 1961 г. он снова вышел в отставку, и его заменил Леви Эшколь. В 1965 г. Бен-Гурион сформировал новую политическую партию, но не нашел достаточно широкой поддержки. Он был избран в кнессет (Израильский парламент), где и работал до своей окончательной отставки в 1970 г. Он умер в 1973 г.
Бен-Гурион был колоритной фигурой, человеком импульсивным и обладал сильной волей, что порой почти доводило его до догматизма. Это был мощный оратор. Круг его интересов был чрезвычайно широк — он был знатоком Библии, буддизма, философии. Он принимал участие во многих спорах и разногласиях, причем порой выглядел в них не слишком достойно. Но, будучи ключевой фигурой в создании еврейского государства и одним из его первых и наиболее влиятельных лидеров, он навсегда останется в людской памяти и в истории еврейского народа фигурой чуть ли не мифологического масштаба.
Принимая во внимание всю совокупность оппозиционных сил, британцы скоро поняли, что осуществить этот план не удастся. В 1939 г. они издали печально знаменитый Белый документ, резко ограничивший еврейскую иммиграцию в Палестину и, по сути дела, упразднивший Декларацию лорда Бальфура. Планы и декларации сменяли друг друга, а тем временем нападения арабов на еврейские поселения все ожесточались, евреи все более падали духом, пока, наконец, вторая мировая война не оттеснила все эти проблемы на задний план.
