Великобритания отказалась содействовать осуществлению этого плана. Итак, проведение его в жизнь становилось делом самих евреев Палестины и всего мира. 15 мая 1948 г. истек срок действия британского мандата, и англичане должны были покинуть Палестину. В пятницу 14 мая в Тель-Авиве глава Еврейского агентства Давид Бен-Гурион провозгласил создание на территории Палестины еврейского государства Израиль. Но война за независимость Израиля уже началась.
Война за независимость Израиля велась не за освобождение от господства колониальной державы, а против соседей, которых возмущало само его существование и которые домогались его территорий. Война началась сразу же с момента принятия решения ООН о разделе Палестины, за шесть месяцев до истечения срока действия британского мандата. В период передачи правления британские власти придерживались политики отказа от сотрудничества и не делали ничего, чтобы предотвратить нападения арабов. На следующее же утро после провозглашения еврейского государства армии соседних стран — Иордании, Ирака, Сирии, Ливана и Египта — при поддержке Саудовской Аравии и Йемена вторглись в Израиль. В силу одной лишь численности и географических преимуществ эти войска казались непобедимыми. Многие наблюдатели сочли, что война против плохо вооруженных, разрозненных еврейских поселений закончится очень скоро.
Она и закончилась скоро, но с неожиданным исходом. К январю 1949 г., когда было достигнуто окончательное прекращение огня, молодые вооруженные силы Израиля отбили нападение и овладели Галилеей, прибрежной полосой, Негевом, Иерусалимской дорогой и западной частью самого Иерусалима, что превышало в сумме величину территории, предусмотренной планом раздела. Иордания расширила свои владения за счет захвата центральных горных районов к западу от реки Иордан (сегодня это называют Западным берегом) и восточной части Иерусалима, включая его историческую часть в пределах Оттоманской стены.
Большая часть населения захваченных Израилем территорий бежала, не сомневаясь, что скоро вернется с победоносными арабскими войсками и вновь обретет свои дома и сады. Оставшихся арабов подвергали высылке. При этом евреи совершили по крайней мере одно крупное злодеяние — резню жителей деревни Дейр-Яссин, повлекшую за собой массовое бегство арабов из региона. Иордания и другие соседствующие страны отказались принять арабских беженцев. Вместо этого они устраивали для них лагеря, задуманные как временные, но на практике оказавшиеся долговременными нищенскими поселениями, в которых три или даже четыре поколения палестинских арабов вынашивали в душе ненависть к Израилю.
В январе 1949 г. прошли первые всеобщие выборы и был создан парламент Израиля, кнессет, который в свою очередь избрал правительство во главе с премьер-министром Давидом Бен-Гурионом и президентом Хаимом Вейцманом. Кнессет заседал в Иерусалиме, который евреи считали естественной столицей еврейского государства, хотя некоторые страны (в том числе и Соединенные Штаты) отказались признать Иерусалим столицей, поскольку старый, уже потерявший силу план раздела предусматривал превращение Иерусалима в самостоятельную административную единицу.
Скоро кнессет принял закон о возвращении, гарантирующий каждому иммигрирующему в Израиль еврею немедленное получение израильского гражданства сразу по прибытии. И иммигранты прибывали в огромном количестве. Двери были открыты, и страну наводнили беженцы с арабских земель и из Европы. Многие прибывали из отсталых регионов и были незнакомы с современным, европейским по типу и технологически развитым обществом, в которое вливались. Новое государство отчаянно нуждалось в притоке населения, но адаптация новоприезжих представляла для него огромные трудности экономического и социального характера.
