Общественное мнение несколько оживилось в результате одного успешного действия Израиля, напомнившего о доблести и героизме времен войны за независимость. Речь идет об освобождении еврейских заложников, захваченных членами ООП в самолете, угнанном в Энтеббе (Уганда). Когда террористы освободили всех заложников, кроме евреев, Израиль решил, что должен действовать. В результате блестяще подготовленного рейда израильские коммандос освободили заложников.
Но уже большинство израильтян созрели для перемен. На выборах 1977 г. они отмели лейбористскую партию, находившуюся у власти в стране на протяжении всей ее истории, и заменили ее партией ликуд (политической наследницей ревизионистского сионизма). Премьер-министром стал руководитель партии Менахем Бегин.
Заняв пост премьер-министра, Бегин получил приглашение от президента США Джимми Картера начать под американским наблюдением переговоры с арабами. Через несколько месяцев переговоров президент Египта Анвар Садат преподнес Израилю сюрприз, заявив о своем желании посетить Израиль и выступить перед кнессетом. Церемония встречи президента Садата в Израиле в ноябре 1977 г. — один из двух или трех наиболее волнующих моментов в истории страны. Садат и Бегин шли на огромный риск как для будущего своих стран, так и для личной карьеры. Однако все признали мужество Садата, который первым из государственных и общественных деятелей протянул Израилю руку мира.
Переговоры, однако, проходили трудно: Египет ожидал от Израиля ухода с Западного берега, а сторонник твердой линии Бегин считал его составной частью исторического Израиля. В 1978 г. американский президент Картер разрубил этот гордиев узел, созвав конференцию в Кемп-Дэвиде. В марте 1979 г. в большой мере благодаря неустанному давлению со стороны президента Картера было достигнуто соглашение. Израиль согласился вернуть Синайский полуостров Египту в обмен на мирный договор и нормализацию отношений. И хотя это соглашение встретило резкую критику со стороны израильских политиков правого крыла и со стороны евреев — жителей Ямита, израильского городка на Синайском полуострове, к 25 апреля 1982 г. весь Синайский полуостров перешел в руки Египта. Так Израиль и Египет достигли мира, который сохранен, пройдя через все злоключения, до наших дней.
К несчастью, египетский президент Садат пал жертвой дела мирного процесса, которому он служил. В октябре 1981 г. он был убит мусульманским фанатиком, не дожив до полного возвращения Египту Синайского полуострова.
Не прошло и года, как Израиль снова оказался в состоянии войны, на этот раз с Ливаном. Граница с Ливаном всегда считалась спокойной, и он издавна, казалось, склонялся к миру с Израилем. Но когда ООП по изгнании ее из Иордании устроила свою штаб-квартиру в Ливане, Сирия попыталась вторгнуться в страну, что привело к гражданской войне, длившейся почти все 70-е гг. и раздробившей политическую структуру государства. Поддерживаемая Советским Союзом, ООП продолжала из Ливана бомбардировки северных израильских поселений, пока наконец Израиль не решил отбросить ООП на безопасное расстояние. Эта — исходная — задача была решена довольно быстро, и Израиль, продвигаясь в глубь Ливана, захватывал вооружение ООП, сокрушал позиции сирийцев и, наконец, осадил ООП в Бейруте. Но война затянулась гораздо дольше, чем предполагалось. Она не пользовалась поддержкой в Израиле и вызывала всеобщее осуждение международной общественности, особенно после массовой бойни, устроенной над палестинцами в двух ливанских деревнях ливанскими войсками, — акции, которую, как все считали, израильские войска должны были бы предотвратить. Но хуже всего было то, что вторжение в Ливан стоило жизни многим израильтянам, а изменить ситуацию, на разрешение которой оно было направлено, не сумело: хотя Ливан был готов к миру с Израилем, но сирийские войска и ООП, оба непримиримо враждебные к нему, продолжали оставаться на территории страны. Как следствие, Израиль отказался уйти из зоны безопасности, которую он установил на юге Ливана. Нападениям этих формирований на Израиль и на зону безопасности суждено было продолжаться до конца 80-х гг., особенно в связи с ростом в Ливане исламского фундаменталистского движения хезбулла. Сломленный неудачей в Ливане и смертью жены в 1983 г., Бегин в том же году вышел в отставку и удалился с политической сцены.
