Не прошло и получаса, как пришлось забыть и про подарок, и про своего московского знакомца. Вихрь задач и проблем закружил Беса. Пришел приказ от комдива – третья эскадрилья ушла на прикрытие штурмовиков, вторая прикрывала зону, а первая готовилась к ночи.
Зашел Руденко.
– Здравия желаю, товарищ командир.
– Здорово, крестный, – не отрываясь от карты, ответил Бессонов. Помпотех и НШ удивленно переглянулись. Бессонов заметил и спросил: – Что не так?
– Не понял, товарищ командир… Какой крестный?
– Руденко, кто меня «Бесом» в полку окрестил? И кто вы после этого? – офицеры заулыбались. Слава богу, что командиру позывной понравился, а то могло бы и боком выйти. – Доложите, что делается для подготовки к ночным полетам?
– Хренов с механиками колдуют над беспламенным выхлопом. Замазываем контрольные лампочки и глушим до минимума подсветку приборов.
– Добро. А как с БК?
– Как обычно…
– Не знаю, как кому, но меня свои трассеры в хорошую ночь слепят. Секунды на две-три. Это много. По мне, лучше ЛПС вместо трассеров. Как думаете?
– Как скажете…
– Дорогой мой помпотех, я, конечно, могу сказать… В том числе и несусветную глупость. Я жду от вас аргументированного подтверждения или опровержения моих предложений. Пока не сказал «приказываю», хочу и надеюсь получать от вас дельные советы.
– Тогда считаю, надо поступать индивидуально. Кто-то только по трассам и наводит…
– Добро. Мне убрать. Остальным ночникам – по запросу.
Взорвался эфир. Третья ввязалась в бой с восьмеркой «мессеров». Все трое присутствующих на командном пункте замерли и по обрывочным фразам пытались понять развитие событий в небе в двухстах километрах от аэродрома. Когда звучали команды и даже мат, было полегче. Когда же был слышен лишь треск пулеметов и гулкая работа пушки, становилось совсем невмоготу. Бессонов из последних сил давил в себе желание вылететь на помощь. Наконец не выдержал:
– Я «Берег», «Лопата», у тебя тишина?
– Ответ положительный, «Берег».
– В квадрате 40–17 «Карп» танцует с «худыми». Зайди к ним на вечеринку. Задача – не подпустить к «горбатым».
– Понял, «Берег», выполняю.
И вновь круговерть боя. С удовлетворением Бес отметил радость командира третьей, когда подошла подмога.
– Уходят суки! Черти, в круг! «Берег», «горбатые» отработали без помех.
– Понял, «Карп»! Домой! «Лопата» тоже. Тебе на смену вышел «Гамлет».
Через полчаса разгоряченные комэски зашли на КП. Доложили о выполнении боевой задачи и отсутствии потерь.
– Вот за это спасибо, – искренне поблагодарил Бессонов. – А сами?
– Командир, такие вертлявые суки попались – не подойти и не прицелиться. Все пытались отвести в сторону, чтобы без помех звездануть по штурмовикам. Я своим запретил гоняться и отходить далеко. Может, потому и не получилось завалить никого, – прокомментировал бой Карпов, потом добавил: – В конце немного поприжали за счет численного перевеса, спасибо, «Лопата» подоспел. Сразу отвалили…
– Как молодежь?
– Потихоньку крепнут… Как приклеенные, но лупят издалека. Карусель в разгаре, а они уже пустые… – вставил свои «пять копеек» Лопатин.
– Спасибо. Вдалбливайте, пока не поймут… Готовность – через час…
Вновь ожил эфир:
– «Берег», «Берег», у нас гости. Четыре «Тетушки Ю» ползут, без сопровождения.
– «Гамлет», слышал? Не горячись, работай спокойно!
– «Гамлет» понял! Сейчас провожу!
Бессонов повернулся к Лопатину:
– Поднимай дежурную… Не дали гансы нам часа…
И вновь тяжелые минуты ожидания и переживания за подчиненных. Наконец:
– Наблюдаю… Мой ведущий… Саня, работай по второму…
Гулко ударила пушка и почти моментально:
– Ни хрена себе! Саня, что это было?
– Полыхнул, как канистра с бензином… На, сука! А моему хоть бы хны!
– Сейчас вдвоем зайдем… Разбегаются… Работаем по второму.
Вой двигателя на предельных оборотах, треск пулеметов…
– Да что он, сука, бессмертный?! Я в него весь БК влепил…
– …мой БК там же! Во курва! Я ему сейчас хвост срежу!
– Я «Берег», отставить таран! «Гамлет», как понял?!
– Понял. Возвращаемся…
Бессонов повернулся к дежурному:
– Сядут, ко мне обоих!
Комэски переглянулись. Кажется, прольется чья-то кровь… Почти не ошиблись. Такого Беса они еще не видели. Он пропустил мимо ушей доклад «Гамлета» про сбитый «юнкерс» и подошел вплотную к его ведомому.
– Что значит «хвост срежу», товарищ младший лейтенант? – спросил командир полка, играя желваками.
– Хотел аккуратно винтом…
– Кто вам позволил рисковать своей жизнью и боевым самолетом? – Бессонов поднял глаза и посмотрел в упор на несостоявшегося героя.
– Вы, помнится, сами говорили: «Любой ценой»…
– Был бы он с бомбами, а внизу наши бойцы, я бы слова не сказал. А тут говеный транспортник везет какое-то барахло. Свое неумение стрелять решили компенсировать такой ценой?
– Да мы из этой гофры дуршлаг сделали, чесслово, – попытался прикрыть своего ведомого «Гамлет». – Хоть бы задымил… Прет, как танк…
