Теперь мы располагаем множеством свидетельств ее центральной роли в ранней религии Израиля, таких как надпись VIII века до н. э. из Кунтиллет-Аджруда, взывающая к «Яхве Самарийскому и его Ашере», сотни терракотовых фигурок VII–VI веков до н. э., изображающих богиню с полными, налитыми молоком грудями, и описания Ашеры как стилизованного дерева, символизирующего Богиню-Матерь.
Гонения на культ Ашеры начались в первом тысячелетии до нашей эры и усилились после разрушения Иерусалима вавилонянами в 587 году до н. э. Франческа Ставракопулу в своей работе «Анатомия Бога» описывает фундаментальное изменение в теологии, когда жрецы и книжники, формировавшие иудейское Писание, создали новый образ Яхве, все более нетерпимого к другим божествам. Развод был окончательным и полным. Святилища и изображения Ашеры были уничтожены. Лишив ее роли супруги Яхве, Ашеру стали представлять иностранной богиней или даже предметом:
И все же следы Ашеры остаются в каждой современной Библии. Вот она под ударом реформ Иосии в VII веке до н. э.: «И вынес Астарту из дома Господня за Иерусалим к потоку Кедрону, и сжег ее у потока Кедрона, и истер ее в прах, и бросил прах ее на кладбище общенародное; и разрушил домы блудилищные, которые были при храме Господнем, где женщины ткали одежды для Астарты» (2-я Книга царств 23: 6–7).
Как посвященные Астарте, или Ашторет, «мерзости Сидонской», описывает Книга царств «высоты», которые царь Соломон устроил в честь богини к востоку от Иерусалима (2-я Книга царств 23: 13). Она и богиня неба, поклонение которой вызывает гнев у пророка Иеремии в VI веке до н. э.: «Дети собирают дрова, а отцы разводят огонь, и женщины месят тесто, чтобы делать пирожки для богини неба и совершать возлияния иным богам, чтобы огорчать меня» (Иеремия 7: 18).
Иеремия также описывает народное сопротивление попыткам бороться с культом Ашеры: «Но непременно будем делать все то, что вышло из уст наших, чтобы кадить богине неба и возливать ей возлияния, как мы делали, мы и отцы наши, цари наши и князья наши, в городах Иудеи и на улицах Иерусалима, потому что тогда мы были сыты и счастливы и беды не видели. А с того времени, как перестали мы кадить богине неба и возливать ей возлияния, терпим во всем недостаток и гибнем от меча и голода» (Иеремия 44: 17–19).
Во второй части путешествие Лилит в Шумер показывает неразрывную связь между древнееврейской и месопотамской мифологией.
Лилит сама появилась на свет в Шумере, впервые возникнув в истории в стихотворении третьего тысячелетия до нашей эры «Инанна и дерево Хулуппу». В нем демоница по имени Лилит устраивает себе жилище в стволе священного дерева – эта история имеет общие элементы с более поздним мифом из Книги Бытия.
Библейская история об Эдеме также имеет общие мотивы с повествованием об Энкиду и Шамхат в эпосе о Гильгамеше (ок. 2100 года до н. э.). Ноев потоп предвосхищают стихи о Гильгамеше, а история Каина и Авеля имеет отчетливую связь с соперничеством между земледельцем Энкимду и пастухом Думузи за руку богини Инанны.
Мое предположение, что Ашера первоначально была богиней Урука, основано на сходствах и перекрестной идентификации великих семитских богинь Ашеры, Астарты, Иштар и Инанны, а также шумерской надписи 1750 года до н. э., описывающей богиню Ашратум как жену бога Ану. Ашера не обладает всеми качествами Инанны, но обеим принадлежит эпитет Царицы Небесной, и обе связаны с планетой Венера.
Жрица в Уруке вдохновлена Энхедуанной (род. в 2286 году до н. э.), верховной жрицей богини луны Нанны в Уре и первым в истории автором, известным по имени. Ее изысканные, сокровенные гимны, посвященные Инанне, отражают глубину женской преданности божественному женскому началу более четырех тысяч лет назад.
Спуск Лилит в подземный мир (Шеол в древнееврейской традиции, Кур в Шумере) вдохновлен поэмой «Нисхождение Инанны в нижний мир» (1900–1600 годы до н. э.), в котором Эрешкигаль, царица подземного мира, подвешивает тело своей божественной сестры на крюк, вбитый в стену.
