От облегчения захотелось разрыдаться.
Какое же безумное облегчение я испытала, почти эйфорию: Тибер признал в себе собственника, сдался ревности и решил не отдавать меня стае. Чувство окрылённости не покидало несколько часов, пока мы пробирались сквозь темнеющий лес. Я светилась, улыбалась Йену, тот отвечал тем же, слегка смущённый моей порывистостью, яркими эмоциями, бьющими через край. Один раз я попыталась поделиться своей радостью с Тибером, хмуро бредущим позади. Обернулась, счастливая, открытая, послала через плечо кокетливую улыбку, но будто натолкнулась на стену. Тибер стиснул зубы и отвёл взгляд.
Переживал. И не без повода. Наши проблемы только начинались.
Возможно, моё легкомыслие казалось волку неуместным, в какой-то степени оскорбительным. В конце концов, его выбор был действительно сложен и требовал жертв. Но сейчас, отрезанная от внешнего мира колючей проволокой и километрами леса, я радовалась простым вещам: все живы, никто не собирается отдавать меня бандитам-насильникам, а ещё коварный крылатый бог с луком и колчаном, полным отравленных стрел, успел незаметно пустить одну в моё сердце.
В очередной раз продираясь сквозь кусты, я вложила ладонь в руку Йена и замерла, пленённая яркими синими глазами. Так и стояла, по-дурацки открыв рот, как последняя идиотка.
— В чём дело? — в голосе Йена прорезалось беспокойство.
Что я могла ответить? Не признаваться же, что в этот не самый подходящий и романтичный момент меня словно обухом по голове ударило внезапное понимание. Влюбилась. В обоих. И не хочу никуда убегать.
— Просто задумалась.
О, как крепко я задумалась! Как много мыслей закрутилось в голове!
— Пойдём, — подтолкнул меня в спину Тибер, неожиданно вернувшись в уже забытый режим грубияна.
Да что с ним? Какая муха его укусила?
— Не обращай внимания, — шепнул Йен, коротко, ободряюще сжав мою ладонь. — Бер обдумывает ситуацию и пытается найти выход, — он помрачнел. — Скорее всего, нас уже ищут. Не удивлюсь, если в аэропорту, на всех выездах из города дежурят наши ребята. Может, и у джипа.
Я кивнула — после стольких дней молчания никак не могла отделаться от привычки изъясняться жестами.
— Даже не знаю, как мы вырулим.
Страх когтями заскрежетал в душе. Похоже, моя радость была поспешной.
— Но не переживай, — тон Йена стал нарочито беззаботным, — Бер — мозг. Он обязательно что-нибудь придумает. Да и я не дурак.
Да, не дурак. В данный конкретный момент Йен — панда. Панда с огромными фиолетовыми пятнами вокруг глаз.
— Скажи, если я тебя поцелую, синяки сойдут? — подразнила я волка.
— А ты проверь, — ответил он в тон и расплылся в широкой предвкушающей улыбке.
Как же с Йеном было легко! Я словно грелась в лучах его обаяния. Общаясь с Тибером, ходила по краю пробудившегося вулкана, а рядом с Йеном будто заворачивалась в тёплый пушистый плед. Сводящий с ума контраст, так необходимый мне, адреналиновой наркоманке, но всё же обычной девушке, мечтающей не только о ярких эмоциях, но и о тихих уютных буднях.
— Ну, так что там насчёт экспериментов? — Йен намекающе подвигал бровями.
Я бросила в сторону мрачного Тибера осторожный взгляд и решила воздержаться от поцелуев.
Спустя пару десятков шагов в лесу окончательно стемнело. Надо было разбивать лагерь, пока чудовища не выползли из своих нор и пещер, но удобного места не находилось. Деревья росли слишком густо. Пышные сплетающиеся кроны казались великолепным укрытием, но не для нас — для хищников. Особо ловким тварям ничего не стоило подкрасться и напасть, набросившись из тени густых ветвей. Да и за стволами спрятаться было проще простого. Местность не просматривалась.
Я устала, чувствовала себя сонной, не сразу отмахнулась от щедрого предложения понести меня на руках: Йен, как всегда, проявлял чудеса чуткости и заботы. Прошёл ещё час, тёмный, полный пугающих шорохов. Мы уже собирались устроиться на ночлег где придётся, но тут ощущение пристального взгляда, буравящего затылок, вернулось.
Это было то же самое чувство, что и тогда у ручья. Нечто похожее я испытала туманным рассветным утром во время встречи с Ненасытными. За мной наблюдали и словно пытались проникнуть в голову. Прочитать мысли… или, наоборот, — вложить.
Ведомая непонятной сущностью, я изменила маршрут, сошла с воображаемой тропы и повернула в другую сторону.
— Куда ты? — схватил меня за руку Тибер.
Что я могла ответить? Сама не знаю. Что-то с неодолимой силой влечёт меня в сторону тех кустов.
Я оттолкнула волка и побежала в обозначенном направлении.
— Тая, стой!
Надо! Быстрее! Туда!
Мне показалось или в ворохе взметнувшихся мыслей раздался знакомый голос? В голове явственно ощущалось чужое присутствие. Это был не проснувшийся, вопящий об опасности дар, не интуиция — некто живой, проникший в моё сознание, пытающийся навязать свою волю.
Я бежала в сторону неприметных зарослей и понимала, что иду на поводу у неизвестной сущности, но ничего не могла с собой поделать.
— Тая!
Почему волки, такие быстрые хищники, не могли догнать меня, обычного человека?
