– Нина, мы живем неправильно! Мойте руки! – И она скрылась в длинном коридоре, ведущем на кухню.
– Сегодня еще нужно нарисовать сову для сада. Архипка, быстренько мыть лапки, и на кухню! Как же нам будет вкусно, м-м-м!
Все еще не в силах подняться со стула, Нина продолжала широко улыбаться.
Архип смотрел исподлобья. Потом подошел, провел пухлой ладошкой по ее лицу, поперек – от лба до подбородка.
– Люблю, не босу.
Люблю, не брошу.
И тут что-то произошло. Внутри словно прорвало плотину, и Нина стала плакать, обняв Архипа. Навзрыд, горько и сладко, как на плече у мамы. Она оплакивала свою преданную, поруганную и уже остывшую любовь, разрушенную семью, так рано покинувших ее родителей. Да Бог знает, что еще! Кофта Архипа стала мокрой от слез, а она все никак не могла остановиться. Сын гладил ее и приговаривал, как заклинание: «Люблю, не босу!»
Люблю, не брошу.
В дверях появилась бабуля.
– Мясо стынет, где же вы? Нина… Что случилось? – Она бросилась коршуном и сжала в объятиях Нину и Архипа. Ее голос зазвенел, как треснувшая антикварная тарелка: – Ты из-за того, что я не захотела уступить тебе Арсена?! Детка, забери! Вытри слезы! Я напишу ему сегодня же!
– Как? Он же тебя заблокировал, – прыснула Нина сквозь слезы.
– И правда! Вот ведь паразит! – хмыкнула бабуля.
И Архип тоже рассмеялся так счастливо и заразительно, как будто ничего забавнее в жизни не слышал.
С тех пор Нина все реже стала скрывать печали и огорчения за фирменной улыбкой и вскоре совсем забыла о ней, как о маске, ненужной после бала. Так уж совпало. Или нет? Ведь какой смысл прятать свои истинные чувства, если на свете есть человек, который точно знает, что ты притворяешься.
– Смотри, это Гоморра! Самый редкий супергерой, зато три повторки Капитана Америки.
Леночка показывала Архипу свою коллекцию супергероев – разноцветные резинки, которые крепятся на кончике карандаша. Их выдавали в супермаркете за определенную сумму в чеке. На этих резинках воспитанники Ольги Олеговны прямо помешались! Поголовно собирали коллекцию и заставляли родителей делать покупки только в магазине, где давали супергероев. Сын Ольги Олеговны помешался тоже, хоть и учился в девятом классе. Он никак не мог собрать всю коллекцию, не хватало одной фигурки. Ольга Олеговна подозревала, что фигурки нет вовсе. В этой лотерее победитель может быть только один – владелец супермаркета. Никому верить нельзя!
К ребятам подбежал Арсенио, хлопнул Архипа по шапке и толкнул Леночку. Она упала, резинки рассыпались среди желтых листьев.
– Я же теперь их тут не найду! – всплеснула руками Леночка и заплакала.
– Арсенио, я все вижу! А ну-ка подойди сюда! – взревела Ольга Олеговна.
Но мальчишка повис на лесенке-корабле, ловко зацепившись одной рукой, как обезьяна.
Архип поправил шапку и поднял с земли детскую лопатку. Потом медленно подошел к Арсенио и стукнул его лопаткой по спине. От неожиданности Арсенио свалился с лесенки и несколько мгновений смотрел на Архипа. Красивое личико скривилось, и он завыл, раскатав нижнюю губу. Дети были в свитерах и куртках, лопатка пластмассовая. Арсенио плакал не от боли – он удивился, что Архип дал ему отпор. Не ожидал.
– Он меня стукну-ул! – рыдал Арсенио.
– Ну-ну. Не плачь! Уж мы зададим этому Архипу! – сдвинула брови Ольга Олеговна.
Она обняла Арсенио. Прижав мальчика лицом к большому животу, погладила по голове, нашла глазами Архипа и показала ему большой палец.
С этим солнечным ребенком она работала второй год. Сначала было сложно, Ольге Олеговне казалось, она бросает на ветер все свои слова и замечания. Архип делает по-своему: упрямится или не слышит. А потом она поняла: ничего не пропадает. Слова и замечания, словно звонкие монеты, складываются в копилку. Пройдет неделя, месяц или три, копилка наполнится, звезды на небе сложатся в нужную комбинацию, и этот ребенок все поймет, всему научится. Сегодня Архип впервые сумел постоять за себя. Так встали звезды.
