– Коля хороший. Мама скоро вернется. Все будет хорошо, слышишь? И помни, мы – банда! – она умоляюще посмотрела на Колю. – Всего пару часов, прошу! Помоги мне!
Коле хотелось оказаться дома, на любимом диване, за компьютером и помочь, подписав петицию. В крайнем случае, через электронный кошелек или мобильный банк.
Он взъерошил волосы.
– Так. И к нему есть инструкция?
– Спасибо! – просияла Нина. – Ты настоящий друг!
Если женщина называет тебя настоящим другом, это не предвещает ничего хорошего.
– У него синдром Дауна. Это не болезнь, а всего лишь лишняя хромосома, по статистике, каждый восьмисотый человек в мире такой, – Нина говорила как по бумажке. Коля понял, что она повторяла этот текст много раз. – Этих малышей называют солнечными, потому что они очень ласковые, контактные и неопасны для других детей, так что успокойся!
С чего она решила, что эта информация его успокоит?
Нина вела Колю по закоулкам просторной, слегка захламленной квартиры, увешанной портретами и иконами, уставленной ширмами, хрустальными вазами и фарфоровыми фигурками. Из углов торчали торшеры, книжные полки громоздились до самого потолка, а на кухонном столе лежала тяжелая скатерть, похожая на театральный занавес. Логово пиковой дамы.
– Твоя бабуля бывшая актриса?
– Как ты догадался?
– Читаю мысли. Так что не вздумай сбежать и бросить нас с ребенком в этом логове!
– Это не логово, а приличный дом!
На столе в спальне, больше похожей на книжную лавку, стоял ноутбук. Нина потыкала в кнопки клавиатуры и поставила одну из программ «Голоса» прошлого сезона. Ребенок, который стоял у окна, всем видом демонстрируя полное презрение, оживился, схватил со стола круглый пенал и начал подпевать в воображаемый микрофон так, как будто из него изгоняют дьявола.
Колю бросило в холодный пот.
– Вот видишь, как чудно все устроилось, а ты боялся! – торжествующе улыбнулась Нина. – Это любимая программа Архипа, теперь два часа его от компьютера за уши не оторвешь. Пойдем!
В кухне она открыла окно. В едком чаду можно было угореть, совсем как от самой Нины и ее вечных фокусов.
– Ты можешь сварить овсянку? Тут крупа, в шкафу сахар, соль. Я как раз делала кашу, когда позвонили из больницы… Как такое могло случиться с бабулей? Она всегда была здоровая, как бык! В общем, каша слегка пригорела.
В трагической задумчивости она выбросила черную, смердящую кашу в ведро вместе с кастрюлей, выудила из одного из верхних шкафов шоколадную конфету и целиком завалила в рот.
– Покормишь его после шоу, если я еще не вернусь? После каши Архип ест «Барни». Только один, ему сладкого много нельзя. – Нина потрясла у него перед носом бисквитом в яркой обертке. – Кладу рядом с крупой. Это важно. Если Архип не получит «Барни» после ужина, это нарушит привычный сценарий, и он… слегка расстроится.
– Звучит как угроза.
– Брось, он спокойный малыш, вы поладите, – сказала Нина не слишком уверенно. – Всего два часа! Я возьму твое такси?
– Конечно.
У Коли возникло неприятное чувство, что она заранее все просчитала.
Джаз, Аптекарский огород, электричество. Вот тебе, бабушка, и настоящее свидание! Из спальни доносились вопли ребенка. Коля сидел в дыму на чужой кухне за круглым столом под абажуром, того и гляди из-под театрального занавеса-скатерти вынырнет конферансье и начнутся Пушкинские чтения. Полный сюр! Не зря всю ночь мучили эротические сны с элементами фантастики, местами переходящие в фэнтези. Коля выложил на театральную скатерть телефон – виртуальное спасение в безумном мире, где он чувствовал себя попаданцем. Проверил почту, ответил на сообщение гостя программы следующей недели, почистил мессенджер. Прошло четыре минуты. Остался еще час пятьдесят шесть.
– Песню! – у стола материализовался ребенок.
Так тихо подкрался? У Коли кот громче ходит.
– В смысле? Проблема с компьютером? – понял он. – Пойдем, посмотрим.
В спальне висела зловещая тишина. Ноутбук чернел пустым экраном.
– Песню! – сказал ребенок.
– Сейчас разберемся, – пообещал Коля.
Он нажал на кнопку включения, компьютер не подавал признаков жизни.
– Ты знаешь, где сетевой шнур от компа?
– Песню!
– Ноутбук разрядился, понимаешь? – повысил голос Коля, переходя на язык жестов. – Нужен шнур, который вставляют в розетку.
– Песню! – повторял Архип, как заезженная пластинка. – Песню!
Его лицо скривилось, он собирался разрыдаться. Только этого не хватало.
– Без паники, – сказал Коля скорее самому себе. – Знаешь древнеегипетскую народную пословицу? Если выключился компьютер, включай мозг!
– Песню!
Он проверил розетку, посмотрел на столе, пробежал взглядом по книжным полкам. Ничего похожего на компьютерную зарядку. На подлокотнике дивана рубашкой кверху лежала раскрытая книга. «Танец власти». Коля перевернул книгу. Это был исторический роман о Мата Хари. Вольная интерпретация. Он прочитал первую попавшуюся реплику из диалога:
«Мужчины – всего лишь ступени лестницы, ведущей к цели».
