И что же там, наверху этой лестницы, интересно? Не меньше, чем крыша мира. Готовая покориться своей коварной завоевательнице. Смешно. Очаровательные властительницы мира, вы завоюете только то, что вам позволят. И будете исполнять самые грубые мужские распоряжения, отданные нежным голосом. Ничего личного. Так уж устроен этот мир, придуманный мужчинами и для мужчин. Впрочем, продолжайте мечтать и читать свои глупые милые книжки, по крайней мере, пока нас не накрыло цунами американского безумия.
– Песню! – всхлипнул Архип.
– Далась тебе эта песня! – вздохнул Коля. – Ну ее! Давай поиграем в прятки или… «казаки-разбойники»?
– Песню!
По щекам ребенка катились слезы.
– Ты чего? Плакать – это, знаешь, последнее дело…
Коля поспешно вернул книгу на место и в отчаянии заглянул под стол. Когда он поднялся, Архип сидел на полу возле дивана и, тихонько подвывая, ел пластилин.
– Ты издеваешься? Прекрати сейчас же!
Ребенок жалобно скулил и принялся раскачиваться из стороны в сторону. И что делать? Вызывать санитаров? Коля почувствовал невероятную злость на Нину. Ему показалось, что это она написала сценарий ко всей этой катастрофической ситуации. Собственными руками с черными ногтями!
– Слушай, нельзя же так переживать! У меня тоже бывают проблемы на работе или с девушками, но я не… У тебя есть девушка?
Ему наконец удалось выцарапать из крепко сжатого кулачка вязкую колбаску пластилина. Коля сунул ее в карман и наткнулся на ракушку-талисман.
– Смотри! – Коля приложил ракушку к уху. – Там шумит море!
Ребенок перестал раскачиваться, посмотрел на него и всхлипнул. Коля приложил раковину к его ушку.
– Слышишь? Море!
На распухшем от слез нежном личике застыло выражение напряженного внимания.
– Мое! – прошептал Архип.
Он не выговаривал «р».
Ребенок держал раковину у уха, перестал раскачиваться и больше не плакал. Сработало. Коля чувствовал себя так, как будто купил квартиру, деньги на которую заработал дьявольской прозорливостью на фондовой бирже. Он сделал это! Успокоил пятилетнего ребенка. Адреналин зашкаливал.
– Пластилин есть нельзя. У тебя мог случиться заворот кишок, и нам пришлось бы ехать в больницу!
Воодушевленный победой, Коля расхаживал по комнате и с трудом сдерживался, чтобы не поправить на переносице несуществующие очки.
– Врач назначил бы кучу обследований, а оно нам надо? Как тебе такое в голову пришло, не понимаю? Надеюсь, ты не успел съесть слишком много? Хотя… От тебя же не стоит требовать слишком многого, пластилин тебе кажется пирожным, понимаю, – покровительственно сказал он.
Архип, все еще сидящий на полу, посмотрел на него исподлобья и вдруг сказал довольно чисто:
– Можно уже оставить меня в покое?
Исполненный достоинства, как фараон Аменхотеп, он поднялся на ноги и выплыл из комнаты.
Коля без сил опустился на диван. Полный сюр. Впрочем, есть один плюс. Вся эта тема со шнуром съела кучу времени, осталось продержаться совсем чуть-чуть. Который час? И тут его осенило: телефон! Треклятый «Голос» можно посмотреть в мобильном. Или Моцарт для детей, Шопен – музыка должна спасти положение. Коля свято верил в ее великую силу. Он бросился на кухню за айфоном. Длинный коридор, диван в большой комнате, наконец, кухня. А где, собственно, Архип? Кухня, большая комната, альков пиковой дамы, шнур от компьютера на прикроватном столике – чудны дела твои, Господи! Он опустился на колени и заглянул под кровать. Ребенка нигде не было.
Тут Коля испугался всерьез. Он бегал по жуткому дому, как попаданец по Зазеркалью, открывая и отодвигая всевозможные двери, заглядывая за бесконечные ширмы и шторы. Портреты и иконы на стенах смотрели на него с порицанием. Наконец Коля наткнулся диким взглядом на приоткрытый шкаф под потолком и в отчаянии дернул дверцу. Из шкафа вырвалось что-то большое, тяжелое, покрытое шипами. Он почувствовал острую жгущую боль, из глаз буквально посыпались искры.
«Я выпустил дракона. Сон в руку», – понял Николай, проваливаясь в темноту.
Коля очнулся на полу, рядом с ветвистыми рогами-вешалкой. На лбу он нащупал шишку. Коля чувствовал себя как булгаковский буфетчик, которому черный кот расцарапал лысину в нехорошей квартире. Хотелось немедленно бежать к врачу. Входная дверь была приоткрыта. Ребенок ушел, понял он. Коля тяжело поднялся на ноги, тряхнул головой, как лошадь, и вышел на лестничную клетку. По лестнице, держась за массивные перила, поднималась хмурая дама внушительных размеров с пакетами из супермаркета.
– Здравствуйте, девушка!
– Добрый день! – просветлела дама.
– Вы не видели мальчика в майке, красной или зеленой? – Коля дотронулся до лба и поморщился. – С… такими большими глазами, то есть, наоборот, чуточку вытянутыми…
– Архипа? Он к Егоровне спускался, когда я в магазин шла. Не первый раз туда ходят они, нравится Егоровна мальчику. Значит, хороший человек. – Она поставила сумки на пол и описала круг кончиком пальца на своей большой ладони с красными линиями. – У него, Архипа-то, вместо линии сердца и линии ума – одна. Умный сердцем. Он людей хороших чувствует.
– А где живет Егоровна, не подскажете?
