Миссис Бенсон в это время тем же трубным голосом призывала хозяйку. Через несколько секунд миссис Ли появилась из комнаты, где одевалась Джулиана.
– Миссис Бенсон! Как я рада вас видеть! Вы приехали за своим платьем, я полагаю?
– Вы правильно полагаете, миссис Ли. Надеюсь, оно готово?
– Конечно! Ровно в срок, как вы и просили. У нас нет привычки подводить своих клиентов. Ночами будем работать, но ваш заказ будет выполнен вовремя.
– Отлично! – прогудела миссис Бенсон. – Завтра бал у посла, я должна там блеснуть. Все-таки мы несколько месяцев не были в Лондоне, и мне хочется, чтобы мое появление не прошло незамеченным.
Миссис Бишоп едва сдержала смех. Миссис Бенсон была весьма внушительной и обширной формы и ее появление, вне зависимости от наряда, не прошло бы незамеченным.
– А вот и ваше платье, миссис Бенсон. Упаковано в самую лучшую и красивую коробку, как вы и просили.
– Отлично! И бант на коробке красивый. Я очень люблю все красивое.
«И большое» – чуть не сказала миссис Бишоп, глядя на огромный бант, величиной едва ли не с половину коробки.
– Вы не хотите его еще раз примерить, миссис Бенсон?
– Нет, благодарю. Оно уже упаковано и не хотелось бы его лишний раз мять, не так ли? К тому же, во время последней примерки оно сидело идеально, так что нет нужды лишний раз его трепать.
– Как вам угодно. Прикажете доставить его на дом?
– Нет, мы заберем его сейчас. Ричард! Возьми коробку! И сохрани тебя, Боже, уронить ее на улице в грязь.
– Эмма, как ты можешь…
– Я знаю, как ты неуклюж. И не спорь со мной.
В этот момент она заметила, что рядом с Ричардом сидит женщина и, судя по всему, вела с ним беседу.
– Мы знакомы? – прищурила глаза миссис Бенсон.
– Нет, мадам, но я знакома с вашим мужем, мистером Бенсоном и только что просила его представить вас мне.
– Ричард так нерасторопен и неуклюж. Из-за него я упустила столько приятных светских знакомств, – пропыхтела миссис Бенсон.
«Скорее, он стыдился знакомить свою жену со своим кругом», – проницательно подумала миссис Бишоп.
– Поэтому мы минуем его посредничество и познакомимся сами. Я – Эмма Бенсон.
– Я – миссис Бишоп. Очень рада с вами, наконец, познакомиться. Я слышала о женитьбе Ричарда и очень рада за вас обоих.
– Благодарю, миссис Бишоп. Вы тоже покупаете платье для завтрашнего бала?
– Да. Но только не себе, а племяннице. Кстати, что-то она долго одевается. Джулиана, дорогая, где ты?
– Одну минуту, тетушка, – отозвалась Джулиана, которая все это время, навострив уши, прислушивалась к каждому слову, которое доносилось до нее. Ей очень хотелось выйти и посмотреть на Ричарда и его жену, но вместе с тем, она боялась, что Ричард сочтет это за особое внимание к своей персоне и неправильно поймет. А ей хотелось, чтобы он понял, что он прошлая страница в ее жизни. Все-таки она решилась и шагнула в приемную.
– Ох, Джулиана, как красиво!
– Прямо как невеста! Одеть еще фату и можно сразу под венец, – одобрительно загудела миссис Бенсон.
– Добрый день, мадам. Добрый день, мистер Бенсон, – Джулиана вежливо и холодно кивнула головой обоим.
– Добрый день, мисс Дермот. Позвольте представить вам мою жену, миссис Бенсон.
– Очень приятно, мадам.
– Мне тоже. Я уже познакомилась с вашей тетушкой. И мне очень приятно познакомиться с вами. Вы мне очень нравитесь.
– Благодарю мадам, – ошарашено ответила Джулиана.
– Зовите меня просто Эмма, – любезно ответила миссис Бенсон. – Ведь мы с вами почти ровесницы, к чему эти церемонии?
Такое заявление ошарашило Джулиану еще больше и не найдя что ответить, она лишь улыбнулась, склонив голову.
– Надеюсь, мы с вами увидимся завтра вечером на балу? Я не была в Лондоне несколько месяцев и право же, боюсь, что за это время все мои немногочисленные знакомые разъехались, поэтому мне было бы спокойнее, если бы рядом была хоть одна близкая знакомая душа.
– Я всегда рада помочь своему ближнему, – учтиво сказала Джулиана, опять склонив голову.
– Вот и чудесно. До встречи на балу! Миссис Ли! Счет за платье пришлите мне домой. Прощайте! Ричард! За мной! Не забудь коробку с платьем!
Когда захлопнулась дверь магазина, Джулиана удивленно поглядела на тетку:
– Тетя, вы это видели?
– А ты переживала о ее судьбе, – смеялась миссис Бишоп.
– Интересно, сколько же ей лет? По-моему, она весьма польстила себе, сказав, что мы с ней почти ровесницы. Ей никак не меньше тридцати.
– Ей двадцать пять, мисс Дермот. Просто полнота фигуры добавляет возраста и заставляет миссис Бенсон выглядеть намного старше своих лет. Только не упоминайте об этом обстоятельстве в разговоре с ней. Миссис Бенсон ужасно оскорбится.
– Ну разумеется, миссис Ли. Вот только мне интересно, неужели она не видит своего отражения в зеркале?
