Миссис Бенсон была богата. От отца и дяди она унаследовала капиталы, пышную фигуру, хороший аппетит, решительный характер и твердые взгляды на жизнь. Когда Ричард начал за ней ухаживать, он был уверен, что Эмма Симсон – наивная толстуха, которая будет рада вниманию такого блестящего светского молодого человека, коим являлся Ричард. Однако Эмма не была столь глупа, какой она казалась и хорошо понимала, чем вызвана такая повышенная любезность. К тому же, ее отец перед смертью поручил свою дочь заботе стряпчих, с которыми он всю жизнь вел свои дела и которым доверял как себе самому. И при затруднительных случаях Эмма обращалась к ним. Вместе со стряпчими она навела справки и поняла, что Ричард вьется исключительно вокруг богатых незамужних барышень. Первым ее порывом было указать проходимцу на дверь, однако, после долгих совещаний в конторе «Майерс и сыновья», она решила, наоборот, всячески обхаживать Ричарда, чтобы укрепить в нем мнение о ней как о глупой влюбленной женщине. К тому же, она так часто жаловалась ему на тяжкую долю одинокой женщины, которой приходится самостоятельно управлять своими капиталами, а они были немалыми, и их размер время от времени упоминался в разговорах, что Ричард попался в ловушку и сделал Эмме предложение. Свадьба была сыграна незамедлительно, Ричард ликовал и потирал руки в предвкушении того, как он их запустит в сундуки Симсонов. Однако его постиг тяжкий удар: после того, как он намекнул Эмме, что был бы не прочь освободить ее от тяжкого бремени ответственности за столь огромное состояние, Эмма, громко смеясь, сообщила ему, что в его услугах финансиста она не нуждается, и замуж за него она вышла исключительно для собственного удовольствия. Ричард был потрясен, когда понял, что все его планы рухнули. Он пытался взбунтоваться и досадить Эмме, он показывал ей письма от своей любовницы, но она лишь смеялась в ответ на это, а потом и вовсе лишила его всех денег, которыми до этого щедро снабжала. Мало того, в один из дней Ричард обнаружен, что заперт в собственной спальне! К вечеру Эмма его выпустила, но твердо и решительно предупредила, что больше таких выходок она не потерпит. Ричард хотел роскошной жизни – он ее получит, но при условии полного послушания. Если же он попытается сделать что-то, что придется не по нраву Эмме – он будет наказан. Ричард пригрозил, что в таком случае, он бросит жену и уедет в неизвестном направлении. На это Эмма парировала, что она обратится в полицию с заявлением о краже всех ее драгоценностей одним аферистом, который женился на ней исключительно с целью наживы. После долгих размышлений, Ричард смирился и стал во всем послушен воле Эммы, получая взамен щедрый денежный поток. Правда, и здесь полной свободы ему не было. Эмма следила, чтобы все выдаваемые Ричарду деньги, были потрачены на нее же. Она не хотела, чтобы Ричард за ее спиной скопил некоторую сумму, которая позволила бы ему иметь на стороне ненужные вольности и излишества.
Все это Джулиане рассказала миссис Ли, которая сама, в свою очередь узнала всю эту историю из уст самой миссис Бенсон. На минутку Джулиана представила себе, что было бы, если бы все-таки Ричард осуществил свой план и женился год назад на ней. Представленная картина была так ужасна, что Джулиана содрогнулась. Нет сомнений, что в их браке на месте Ричарда оказалась бы она. Скорее всего, у нее не хватило бы воли и силы духа противостоять ему, и нет никаких сомнений, что этот брак мог быть закончен для нее самым печальным образом. Всевышний действительно проявил огромную заботу о ней, не позволив им связать свои судьбы. А Ричард за свою жадность и подлость оказался наказанным по справедливости.
От мыслей о Ричарде Джулиана не могла не вспомнить о лорде. А что ждало бы ее, выйди она за него замуж? Неужели и там брак обернулся бы для нее страданиями и болью? Как такое может быть, что мужчины, казалось бы, совсем разные, принесли ей одинаковую боль? А может, это только лишь казалось ей, что они разные? И на самом деле сущность у них одна и та же?
От грустных размышлений Джулиану отвлек стук в дверь. Это пришла миссис Дермот, полюбоваться на новые наряды Джулианы и обсудить предстоящий завтрашний бал.
Глава 25.
В день бала Джулиана была с самого утра взволнована. Она не была на лондонских вечерах целый год. Уезжая в поместье тетушки прошлой весной, она была уверена, что вернется в Лондон уже замужней женщиной, и ей в голову не приходило, что все может быть по-другому, как-то иначе. Джулиана немного опасалась, что кто-то из прошлогодних знакомых вспомнит о ее предстоящей свадьбе с Ричардом, и будет задавать неуместные вопросы, но миссис Бишоп успокоила ее, сказав, что за минувший год в лондонском свете было столько событий, что о помолвке Джулианы никто и не вспомнит. К тому же, всякий, кто увидит Ричарда с его женой, поймет, что помолвка Джулианы была сорвана по ее желанию, а значит, тень на ее репутацию не будет брошена.
