Оливия вышла из кафе не одна. Рядом с ней стояла Линн, а за её спиной – Мелани, покрасневшая до кончиков волос.
– Мы разговорились с девочками, – продолжила Оливия, – и я пригласила их к нам на ежегодное барбекью завтра вечером.
– И они согласились на эту пытку? – спросил я обеих, хотя меня интересовал ответ лишь Мелани.
Что же случилось с Майклом и его билетами в кино?
– Пытку? – переспросила Линн.
– Не слушай его, – отмахнулась Оливия, потом повернулась ко мне. – А ты не смей их запугивать. Все не так плохо.
– Я мог бы с этим поспорить.
– Джейми, – сестра погрозила мне указательным пальцем, – мы уже обо всем договорились. Мы вместе замечательно проведем время, понизим средний возраст гостей на пару десятков лет и наедимся разной вкусноты. Ну же, улыбнись, это будет здорово!
Я усмехнулся. Вот так ирония судьбы: только я решил держаться подальше от Мелани, как она собралась приехать прямо ко мне домой.
Отредактировать эту сцену после столкновения с Джейми в кофейне оказалось проще простого. Картинка неожиданно окрасилась яркими насыщенными цветами, а слова лились. Мне даже не нужно было напрягаться – все необходимые ощущения и желания во мне уже побудил Джейми, а они легко трансформировались в чувственные описания.
Единственное, в чем мне нужно было быть осторожной – это в имени главного героя. Уже пару раз, замечтавшись, я вписывала вместо Эрика имя несносного рыжего парня.
Колокольчик над дверью зазвенел. Я быстро захлопнула папку с распечатанной рукописью, спрятала её в верхний ящик под прилавком и подняла голову. На пороге стоя Майкл в синей куртке почтальона и с увесистой сумкой через плечо. Он пытался улыбнуться, но уголки губ то и дело опускались. Чувство вины разлилось в груди. Вчера я отказалась идти с ним в кино, потому что у нас не было будущего. Ведь где гарантия, что этот милый парень в один прекрасный день не предаст меня так же, как это сделал Кевин? Нет, я больше ни за что не влипну в настоящие отношения.
– У меня тут для тебя обещанное письмо, – сказал он, протягивая увесистый конверт.
Мое сердце рухнуло в желудок.
– Это точно не рекламный буклет – на конверте стоит печать энергетической компании. Проклятие.
– У вас с дедушкой долги? – тут же напрягся Майкл, но я отмахнулась.
– Не бери в голову.
– Но если что, ты скажи…
– Мы разберемся.
Майкл замялся у прилавка, пожевал нижнюю губу и, обхватив двумя руками ремень сумки, пробубнил:
– Второй билет в кино все ещё свободен.
Я уверено покачала головой.
– Спроси Ясмин. Она будет рада пойти с тобой.
Это было жестоко, но необходимо. Майкл вымучил улыбку и без слов покинул книжный. Когда дверь за ним захлопнулась, я вскрыла конверт и вытащила отчеты о потребленной электроэнергии и о повышении стоимости почти в два раза. Вот же черт! Я уронила голову на сложенные на прилавке руки и начала оплакивать себя и свою загубленную жизнь, пока в памяти не всплыл разговор с Линн о литературном конкурсе.
