– Либо её, либо твою рукопись. Выбирай.
У меня отвисла челюсть из-за этой невозможной наглости. Поджав губы, я недовольно кивнула.
– Твоя взяла.
Дедушка удивлено ахнул, когда увидел, на какую книгу пал наш выбор. Джейми тем временем вытащил из портмоне двадцатку и положил на прилавок.
– Вы уверены? – Дедушка не спешил взять деньги.
– Абсолютно.
Несколько мгновений дедушка молчал, а затем наконец кивнул и красиво упаковал книгу.
– Мелани, помни о Золушке, – сказал он. – В полночь карета всегда превращается в тыкву.
– Не волнуйся, я вернусь раньше и на такси.
Поцеловав дедушку в щеку, я взяла маленькую сумочку, в которую влезал только телефон. Джейми открыл передо мной дверь и пропустил первой на улицу, где нагревшийся за день августовский воздух приятно ласкал кожу, а клонившееся к пикам гор солнце окрасило небо в бордовый цвет. Это мог бы быть идеальный вечер, если бы я не волновалась, что нас с Джейми может кто-то увидеть из горожан. Что они подумают? Какие слухи начнут распускать? «Затворничество Уайт подошло к концу, и она снова пустилась во все тяжкие» или «Кто очередная жертва потаскушки Уайт?»
К счастью, улица казалась пустынной. Я передернула плечами и титаническим усилием воли заставила мерзкие голоса в голове затихнуть. Если они начнут говорить хоть на пол октавы выше, я сбегу в свою комнату и не выйду оттуда до самой пенсии.
– Во время езды на мотоцикле тебе ничего не должно мешать, – без толики привычной иронии объяснил Джейми, забирая книгу с сумочкой у меня из рук и убирая их в кофр.
Затем он снял свою кожанку, оставшись в белой футболке, и помог мне надеть куртку, после чего застегнул молнию и все хлястики и застежки. Его движения были выверенными и быстрыми. Предательский внутренний голос грустно вздохнул, когда Джейми убрал руки от моей груди.
Куртка оказалась тяжелой и сильно велика, но в ней я и правда чувствовала себя в безопасности. Ни с чем не сравнимый запах дорогого парфюма, дерева и меда мгновенно окутал меня и отозвался трепетом в груди. Джейми тем временем взял один из двух шлемов, висевших на ручках мотоцикла.
– Можно? – спросил он, и я, загипнотизированная его движениями, без раздумий кивнула.
Он надел шлем мне на голову, смотря прямо в глаза, застегнул ремешок под подбородком и положил ладони на черный гладкий пластик. Так бы он держал мое лицо в своих ладонях, собираясь поцеловать. Поддавшись импульсу, я облизала губы и обрадовалась, что он не мог этого увидеть.
– Мелани, есть одно главное правило. Самое важное, – сказал Джейми, удерживая мой взгляд. – Пока мы вместе, ты должна доверять мне безоговорочно.
Это звучало так интимно, что у меня ускорилось сердцебиение.
– Мы вместе? – переспросила я ломким голосом.
– Когда ты садишься к кому-то на мотоцикл, то должна стать одним целым со своим пилотом.
– Ах это… Конечно…
– Даже если ты увидишь опасность, повторяй мои движения. Если хочешь, закрой глаза и сконцентрируйся только на мне. Поняла?
– Да…
– Твое тело должно полностью доверять мне.
– Я постараюсь… но почему?
– Мы меняем траекторию движения мотоцикла не рулем, а смещением веса. Мотоцикл повторяет то, что делаем мы. Если мы с тобой одновременно наклонимся вправо, то и он повернет вправо. А если в момент опасности каждый из нас выберет противоположное направление, то последствия могут стать фатальными. Для нас обоих.
Я нерешительно кивнула. Доверять мужчине целиком и полностью – это же непосильная задача! Но отступать было некуда и, если уж быть совсем честной, то мне стало любопытно, какого это гонять на мотоцикле.
Джейми похлопал рукой по выступающей части между ручками и сиденьем мотоцикла.
– Пока мы едем, можешь держаться за меня, если тебе так спокойнее, но если будем резко тормозить, упрись ладонями в бензобак. Поняла?
Вместо того, чтобы кивнуть, я хихикнула.
– Что такое? – нахмурился Джейми.
– Я ещё ни разу не видела тебя таким серьезным.
Он улыбнулся.
– Не волнуйся, это временно. Как только доедем до моих родителей, я снова начну шутить про размер и длину какого-нибудь фаллического предмета.
Джейми надел свой шлем и сел первым на мотоцикл, а я, помахав дедушке, который подошел к витрине, забралась следом. Джейми оказался зажат между моих бедер, моя грудь вплотную прижималась к его спине: широкой и горячей. Хорошо, что на мне был шлем, потому что меня так и подмывало прильнуть к нему щекой.
Он перенес вес на правую ногу, чтобы убрать подножку, и мотоцикл накренился. Я взмахнула руками, по инерции пытаясь удержать себя в вертикальном положении, и тут же вспомнила главное правило: доверяй своему пилоту. Ну что ж… Я обвила его талию руками и начала дышать с ним в такт: медленно, глубоко, уверенно.
Джейми повернул рукоятку, и мотор гулко заурчал, посылая по моему телу приятные вибрации. Мы плавно двинулись с места. Я ждала, что с минуты на минуту начну паниковать и кубарем слечу с мотоцикла, но ничего не происходило. Джейми ехал осторожно, мягко накреняясь на поворотах и сбавляя перед ними скорость.
