Вернувшись в книжный магазин, я первым делом собрала шахматную доску и положила перед входом, чтобы не забыть захватить с собой перед следующей поездкой в больницу. Сделала тост с авокадо, полив его оливковым маслом и посыпав солью, и уселась за прилавком с ноутбуком. Больше не было нужды в перечитывании распечатанных страниц и осторожной редактуре карандашом. Я точно знала, как и что следует переписать. Одну за одной я поправила постельные сцены, добавив в них пережитые эмоции и ощущения, потом вычеркнула треть прилагательных, усилив смысл через глаголы, а вслед за этим избавилась от четверти наречий в атрибуции диалогов. Я начала это делать по совету Джейми, но потом втянулась и поняла, что так мой текст звучит куда лучше.
Дверь в книжный магазин отворилась. Я тут же захлопнула ноутбук и подняла взгляд на зашедшего Майкла.
– Ты пришел с подарками? – спросила я, кивнув на перекинутую через плечо объемную сумку почтальона.
– Т-т-ы о чем?
– Новая стопка счетов, чего же ещё.
Майкл подошел к прилавку и сначала облокотился на него, но потом быстро убрал руки. Его нерешительность раздражала.
– А-а-а… Нет. Я хотел узнать, как дела у Ричарда.
От сердца отлегло.
– Неплохо. Врач сказал, дедушка уже завтра сможет вставать, но пока его оставят под наблюдением в больнице из-за осложнений во время операции. Честно говоря, я рада, потому что там есть физиотерапевт, который ему покажет, как правильно распределять нагрузку и ступать на ногу. Мне пока ни один из тех, с кем я пыталась связаться, не ответил.
– Фух… – Майкл стер тыльной стороной ладони воображаемый пот со лба. – Я очень рад за вас двоих. Уверен, совсем скоро он снова будет прыгать по этой лестнице, как горный козлик.
Я едва сдержала смех. Прекрасное сравнение, ничего не скажешь, и главное, совсем не соответствующее реальному положению дел.
– Не хочешь выпить со мной чашечку кофе? Сегодня должно было состояться заседание книжного клуба Оуэна, но он уехал, и у нас с тобой выдался свободный вечер.
Во-первых, это не клуб Оуэна, мы всего лишь встречались в его кафе. Если бы местом встречи мы выбрали книжный магазин, это не означало бы, что это
На улице перед книжным магазин остановился сначала Джейми на мотоцикле, а сразу позади него – белый спринтер с раздвижной лестницей на крыше. На боку автомобиля зелеными буквами было написано: «Лифт Экспресс Глазго», а рядом – огромное улыбающееся лицо мужчины средних лет в синем комбинезоне. Вокруг голубых глаз собрались морщинки, а на квадратном подбородке виднелась ямочка.
Джейми спрыгнул с мотоцикла и снял шлем. На краю сознания, несмотря на растерянность, промелькнула мысль, что ни один мужчина не сможет его затмить. Для меня он навсегда останется тем, кому я без остатка отдала себя. И сделала бы это снова.
Двое мужчин в синих комбинезонах спрыгнули на асфальт из спринтера. Фотография одного из них как раз была на боку автомобиля. Второй мужчина был выше первого, жилистым, с густыми черными волосами. Джейми подошел к ним и энергично пожал руки.
Я обошла прилавок, не отреагировав на удивленное восклицание Майкла, и встала перед витриной, продолжая рассматривать прибывших. Я догадывалась, зачем они приехали, но не могла поверить своим глазам.
Джейми обернулся к книжному, указывая на него рукой, и заметил меня. Он улыбнулся одним уголком губ и подмигнул, как умел только он: до появления щекотки в районе моего солнечного сплетения.
– Мелани, что происходит? – спросил за моей спиной Майкл.
– Не знаю.
Колокольчик над дверью зазвенел. Джейми пропустил синие комбинезоны вперед и вошел следом. Я пошла им навстречу, совсем не чувствуя ног, будто и вовсе не касалась пола.
– Добрый вечер, – сказала я, окидывая взглядом всех троих.
– Здрасьте, – пробасил мужчина с рекламного плаката и протянул мне руку. Моя холодная ладонь утонула в его горячей медвежьей лапе. – Алекс, а это, – он указал большим пальцем на своего коллегу, – Петр.
Тот коротко кивнул, смотря на меня исподлобья, но не зло, а сосредоточено и скорее нетерпеливо, будто считал вежливые фразы излишними. Его нос был крупный и кривой, как будто перебитый в районе переносицы. Когда он так ничего и не сказал, я улыбнулась.
– Приятно познакомиться.
Майкл встал рядом со мной и протянул Алексу руку.
– Майкл.
– Здрасьте, – повторил Алекс и встряхнул протянутую руку так сильно, что Майкл ойкнул и поспешил ее выдернуть, а потом, прижав к груди, потер.
Алекс посмотрел поверх моего плеча.
– Ну что, лифт где будем устанавливать? Вот на этой лестнице?
– Да, – без колебаний ответил Джейми.
– Отлично. Мы тогда приступим к замерам, – сказал Алекс, вытаскивая рулетку из нагрудного кармана комбинезона. – Позволите?
