Надо сопротивляться, как крыса, пусть уж лучше пристрелят.
Мистер Коттедж спустился по лестнице. Сначала было очень темно, потом снова появился свет. Он оказался в обычном подвале, раньше, вероятно, игравшем роль оружейной комнаты или склада. Помещение было довольно хорошо освещено двумя окнами без стекол, высеченными в скале. В подвале теперь хранились припасы. Вдоль одной стены выстроились большие бутыли, в которых в Утопии хранили вино, а вдоль другой стояли разнообразные ящики, обернутые золоченой фольгой. Он взял за горлышко и приподнял одну из бутылей. Неплохая дубинка. А что, если перегородить вход ящиками, встать рядом и бить бутылью всех, кто сунет сюда нос? Крушить черепа так, чтобы только осколки стекла и брызги вина летели в разные стороны! Такой заслон они не скоро преодолеют. Мистер Коттедж выбрал три бутыли побольше и поставил у дверного проема, чтобы были под рукой. Тут его осенило, и он посмотрел на окно.
Мистер Коттедж некоторое время слушал, не скрипнет ли дверь, ведущая на лестницу. Сверху не доносилось ни звука. Он подошел к окну-бойнице, влез на подоконник и прополз вперед, пока не смог высунуться и заглянуть вниз. Внизу зиял отвесный обрыв, на дне которого, примерно в ста пятидесяти футах, бурлил горный поток. Скала состояла почти из вертикальных слоев породы, то выступавших наружу, то прятавшихся в ее глубине. Большой выступ на поверхности скалы почти полностью скрывал мост, оставляя на виду лишь его дальний край, находившийся ярдах в двадцати – тридцати ниже точки наблюдения. На мосту появился мистер Айдакот – маленькая далекая фигурка – и устремил взор на каменную лестницу по другую сторону моста. Мистер Коттедж поспешно убрал голову, а когда через некоторое время осторожно выглянул, мистера Айдакота на мосту уже не было: видимо, вернулся в крепость.
За дело! Больше медлить нельзя!
В молодости, до того как война сделала путешествия дорогими и неудобными, мистер Коттедж занимался альпинизмом в Швейцарии, не брезгуя также Камберлендом и Уэльсом, а потому рассматривал скалу под окном с видом знатока. Трещины делили ее на почти горизонтальные плоскости с вкраплениями преимущественно белой кристаллической породы. Кальцит, сообразил он. Этот минерал выветривался быстрее обычного камня, из которого состояла скала, оставляя после себя множество неравномерно разбросанных горизонтальных бороздок. Если повезет, можно обойти выступ сверху по поверхности скалы и спуститься к мосту.
Тут ему пришла в голову еще более удачная мысль. Он мог бы спокойно перебраться по скале в первую же нишу, прижаться к стене и переждать, пока его преследователи не закончат осмотр подвала, а потом подняться обратно. Даже если они выглянут из окна, то не смогут его увидеть, а если на амбразуре остались отпечатки пальцев или какие-нибудь другие следы, скорее всего решат, что он спрыгнул сам или сорвался в пропасть. Но для начала придется осторожно и медленно переползти по поверхности скалы. Это полностью лишало его какого-либо оружия – бутыли остались в подвале.
Желание спрятаться в нише взяло верх. Мистер Коттедж осторожно выбрался из окна, нащупал рукой опору, встал на карниз и начал продвигаться к нише. На пути возникли неожиданные трудности: на расстоянии почти пяти ярдов руке не за что было зацепиться. Пришлось прижиматься к стене и полагаться на одни ноги. Он некоторое время неподвижно простоял, не меняя положения.
Когда мистер Коттедж двинулся дальше, ему попался разъеденный эрозией участок. Порода угрожающе осыпалась под подошвой, но, к счастью, он успел крепко ухватиться руками и нашел твердую опору для второй ноги. Отломившиеся кристаллы полетели вниз и пропали из виду без единого звука. Как в бездну канули! Некоторое время мистер Коттедж не мог заставить себя сдвинуться с места: «Я в плохой форме». Он не шевелясь, стоял, вцепившись в скалу, и молился про себя. Потом, сделав усилие, все же возобновил переход.
Мистер Коттедж уже добрался до края ниши, как вдруг слабый звук заставил его поднять глаза к окну, из которого он только что вылез. Из бойницы медленно и осторожно высунулась голова Геккона. Из-под повязки сверкал красный, налитый злобой глаз.
Геккон не сразу увидел мистера Коттеджа, а когда наконец заметил, поспешно втянул голову обратно и воскликнул:
– Черт!
Послышался неразборчивый шум голосов.
Неуместная привычка заставила мистера Коттеджа застыть на месте, хотя он мог бы легко добраться до укрытия еще до того, как из окна высунулся мистер Айдакот с револьвером.
Несколько мгновений они молча таращились друг на друга.
– Возвращайтесь, или я выстрелю, – неуверенно сообщил мистер Айдакот.
– Стреляйте! – немного подумав, предложил мистер Коттедж.
Мистер Айдакот вытянул шею и, заглянулв в синеватую темную глубину ущелья, рассудил:
– Впрочем, в этом нет нужды: нам надо беречь патроны.
– Вам духу не хватит.
– Не в этом дело.
– Не хватит. Вы сугубо цивилизованный человек.
Мистер Айдакот нахмурился без тени враждебности.
