– Послушайте, джентльмены, – начал Корс, – не советую вам ввязываться в это дело. Во-первых, вам никто не поверит, ибо перегар дешёвой мадеры говорит за вас, во-вторых, этот ювелир – мошенник. Так что не вздумайте приносить сюда свои сокровища…
– Клевета! Клевета! Держите воров! На помощь!..
– Молчи, бесстыжий! Вор здесь ты! Кстати, мой кузен – констебль. И он завтра же прикроет твою лавку.
– Что здесь такое? – заглянул услышавший шум случайный прохожий.
– Этот мастер хотел стащить у нас драгоценный камень, мистер. Да ещё и нас же обвиняет в воровстве.
– О! Знакомое лицо, – всмотрелся прохожий в упитанное лицо ювелира. – Это ведь ты, часовщик! Ты прошлой весной взял у меня золотые часы, якобы починить, и так и не вернул.
– Нет! Это не я! – пытался отвертеться жулик.
– Ну, сейчас ты у меня получишь сполна!.. – закатал рукава потерпевший.
Наши друзья, дабы не мешать праведному суду, поспешили покинуть ювелирную лавку.
Они прошли по закоулкам и оказались на мостовой, где мельтешили прохожие и с грохотом проносились дилижансы.
– Вот же проходимец! – возмутился Вуди. – Врет и не подпрыгивает!
– И на земле таких, к сожалению, немало, – заметил Корс. – Адам, а у тебя на самом деле есть кузен констебль?
– Я солгал, – признался Адам. – Ладно, нам нужен извозчик.
– Пожалуй! – согласился Корс.
Адам остановил большую многоместную карету на рессорах, запряжённую четверкой лошадей. Стройный кучер в зелёном камзоле посмотрел на него сверху вниз:
– Куда Вам, сэр?
– В Лондон. И чем быстрее, тем лучше.
– С багажом?
– Нет.
– Две гинеи.
– Что? – раздосадовался Корс.
– Это сколько в шиллингах? – решил осведомиться Вуди.
– Сорок два, сэр, – невозмутимо ответил кучер.
– Но это же грабёж средь бела дня! – возмутился Вуди. – Даже самое дорогое женское платье стоит не более тридцати шиллингов.
– В таком случае купите себе платье и топайте до Лондона пешком, сэр.
– Ладно, – согласился Адам. – Едем!
– Деньги вперёд, – протянул руку извозчик.
– Возьмите тридцать. Остаток получите в Лондоне.
Кучер спрыгнул на мостовую и пригласил пассажиров в дилижанс.
– Где ты взял столько денег? – не понимал Вуди.
– Выручил за серьги Шофранки.
– За серьги Шофранки?..
Глава
XLIII
Люк не стал напоминать Шофранке, что однажды он уже спас весь табор, и вернуть к жизни её мать и невестку уже невозможно. Она бы всё равно не стала слушать…
Избранный прекрасно понимал, что тиара защитит его от минотавров, но от боли не избавит. Он крутил в руках красный платок гадалки, направляясь к неведомому месту.
Затем, устав идти, он вспомнил, наконец, про свой чудесный головной убор, обратил ладони к небесам и взлетел высоко над землёй.
Каким же прекрасным было звёздное небо Трансильвании! У Люка перехватило дыхание и от высоты полёта, и от красоты звёздных гирлянд. Он залюбовался тоненьким полумесяцем, который казался совсем близко, и у него пронеслось в голове: «Интересно, что появилось раньше: солнце или луна и звёзды? Наверное, всё-таки солнце… И тогда на земле был вечный день, и людям и животным невозможно было уснуть из-за ослепительного света. Но потом яркое солнце погасло, и в небесах зажглась красавица-луна, а следом за ней замерцали звёзды. Надо будет порасспрашивать Харли, он точно всё знает».
Внезапно философские размышления прервал глухой звериный рёв, доносящийся откуда-то снизу. Избранный посмотрел на землю и увидел целое стадо ревущих минотавров.
Они направлялись на водопой к ручью звездопадов. Улучив момент, когда минотавры, стоя на четвереньках, жадно глотали воду, Люк бесшумно спустился, притаившись в темной лощине. «Не стоит бояться, – успокаивал он себя. – Это всего лишь глупые коровы. Безобидные травоядные…»
Эти монстры превосходили ростом Люка в два раза, а то и больше, и обладали могучими человеческими телами. Все они были вооружены луками, а за их крепкими спинами висел колчан, полный стрел.
Один из минотавров пользовался особым авторитетом – он первым утолил жажду из ручья звездопадов. И лишь дождавшись от него одобряющего кивка, остальные приблизились к воде.
И вот первая звезда упала с небес. «Пора», – подумал Избранный. С этими словами его нож обратился в щит. Люк взмахом руки послал поражающую волну света. У минотавров подкосились ноги. Ничего не понимая, они упали на колени, и лишь один из них продолжал стоять на ногах. Люк помахал алой тряпочкой, и вожак монстров ринулся прямо на него. Но Избранный резко оторвался от земли и через мгновение оказался за спиной вожака.
Минотавры, спешно схватившись за луки, натянули тетивы. Люк запрыгнул на спину громадного монстра, укрываясь щитом от стрел. Огромный рычащий минотавр пытался сбросить с себя нежданного незнакомца, который крепко держался за его кривой рог. Люк бросил на землю платок в надежде отвлечь от себя минотавров. Но, похоже, им было всё равно. Они продолжали пускать острые стрелы, которые неизбежно встречались с щитом.
Монстры устрашающе зарычали, окружая своего собрата с неизвестным обидчиком на спине.
