«Я – Избранный, вам не одолеть меня! – пытался перекричать их Люк. – Но надо отдать вам должное – вы неплохо стреляете… для коров».
Тут один из минотавров подкрался и потащил Люка вниз. Избранный ударил его щитом по бычьей морде, но это не помогло. Упав на землю, он пустил ослепляющий луч света в главного монстра, но попал лишь в ногу. Тогда Люк вновь оторвался от земли и очутился на другом берегу ручья. Он поманил вождя рукой, но минотавры бросились на него всем стадом. Тогда Люк призвал всю свою магическую силу, и мощнейшая волна света, появившаяся у его ног, двинулась стеной на монстров. Они, полуослепшие от яркой вспышки, падали на землю, роняя луки, – но не их вожак. Он с разбегу перепрыгнул широкий ручей и повалил Люка наземь.
Избранный не растерялся и припечатал своей монетой лоб минотавра. Тот издал неистовый рык. Оставшийся от монеты след начал дымиться. Он разрастался по всей морде и телу монстра. Всё его существо вспыхнуло огнём. Минотавр стал метаться, обезумев от боли.
Он катался по земле, поднимая облака пыли. Тут одна из стрел всё же попала в плечо Люка. Вскрикнув от боли, он пытался вытащить острый наконечник. В этот миг минотавр догадался искать спасение в воде. Люк прыгнул следом за ним в ручей.
Человек-бык с обгоревшими мордой и телом не собирался сдаваться. В ручье звездопадов начался неравный бой. Минотавр колол Люка рогами. Ручей окрасился в багровый цвет. Глубокие кровоточащие раны затягивались на глазах, но боль была нестерпимой. Мало того, полуослепшие монстры снова поднялись и принялись пускать свои стрелы. К счастью, одна из них попала в грудь минотавру. Он вырвал её из своей обгоревшей плоти, угрожающе взглянув на своё стадо, и с ещё большей яростью накинулся на Люка. Избранный не своим голосом заорал от боли, моля Бога о помощи. Не в силах более терпеть адские муки, собравшись с духом, он из последних сил увернулся из рук Минотавра и выбрался на берег. На раненой груди Люка вспыхнул гиацинт, Люк громко выдохнул и пустил в монстра смертельный разряд магической энергии, подобной молнии. Наконец, вожак минотавров был мёртв. В тот же миг исчезли и остальные монстры.
У обессиленного Люка внезапно закружилась голова, и он лишился чувств.
Глава
XLIV
Сегодня на Рэдклиффе была молочного цвета хлопковая рубашка, светлые обтягивающие брюки и бежевый шёлковый жилет.
Он с крайним восхищением разглядывал свою золотую копию, выискивая погрешности. Но дюжина искусных ювелиров потрудились на славу. После длительного любования статуей Рэдклифф, убедившись, что на статуе нет ни пылинки, довольно потёр руки и подошёл к портеру тётушки. Поговорив с ней о чём-то мысленно, он хлопнул в ладоши, и в его руках появился учебник алхимика.
Размеренно покачиваясь в кресле-качалке, он принялся листать книгу.
«Материя. Энергия. Эфир…» – талдычил он себе под нос.
Солнечные лучи, приникающие сквозь цветные витражи, залили радужными красками просторную светлую гостиную, Рэдклиффа и его драгоценную статую и чудесный кованый яблоневый сад.
– Мистер Стоун, – обратился вошедший, наконец, голем.
– Принёс? – оживился Рэдклифф, захлопнув книгу.
– Держите, – голем передал какой-то свёрток.
– Отлично. Здесь всё?
– Да!
– Спасибо, Дамиан!
– Никто у нас не появлялся?
– Как ни странно, нет.
– Ясно. Мистер Стоун, всё стесняюсь спросить, у Вас есть семья?
– Я убежденный холостяк, Дамиан.
– Понимаю… Несчастная любовь?
– Понимаешь? – не удержался от смеха Рэдклифф. – Откуда тебе знать о любви?
– Я прочёл дюжину любовных романов, мистер Стоун.
– Эх, Дамиан, – ухмыльнулся Рэдклифф. – Любовь не опишешь ни в одной книге. Её возможно лишь испытать на собственной шкуре… Но давай сменим тему.
– Простите. Не хотел Вас расстраивать. Я на самом деле давно задаюсь вопросом, есть ли у Вас родственники?
– Я поздний ребёнок, так что родители…
– Ах, простите. Сожалею.
– Ничего. Осталась лишь Шарлотта.
– Не понял. Кто это?
– Моя тётушка, – Рэдклифф указал на портрет загадочной женщины.
– О, я рад, мистер Стоун. Она… редкая красавица! – солгал голем. – Но отчего тётушка не посещает Вас?
– Нечему радоваться, Дамиан. Она в заточении.
– Неужели? – Голем пытался сыграть замешательство. – Я могу чем-то помочь?
– Увы, это исключено. А, хотя… С другой стороны, очень даже может быть… – прислонил палец к губам Рэдклифф. – Тётушка Шарлотта томится в кладези Бездны, – признался он.
– Что?
– Есть лишь один способ вызволить её…
– Как такое возможно? – продолжать играть высшей степени удивление голем. – Но каким образом она там оказалась? Ведь Ваша тётушка не ведьма какая-нибудь?
При этих словах Рэдклифф бросил недобрый взгляд на голема.
– Дамиан, Шарлотта – колдунья!
– О! Прошу прощения, мистер Стоун. Я не знал…
Повисла неловкая пауза. Рэдклифф встал с кресла. Налил себе стакан эля и, глядя на портрет Шарлотты, залпом опустошил его. Голем стоял, потупив взгляд, изображая святую невинность.
– Это даже немного подозрительно, что Люк до сих пор не объявился, – развернулся и как ни в чём не бывало заговорил Рэдклифф.
