– Абсолютно согласен с Вами, мистер Стоун. Как мне кажется, его могли задержать лишь непредвиденные обстоятельства. Либо… он вынашивает план. Одно из двух.
– Не иначе! – согласился Рэдклифф. – В таком случае нам нужен ещё один козырь.
– Предлагаете мне забрать у него сына?
– Ты догадлив, – заметил Рэдклифф. – А почему нет? И мы не станем ждать, пока Люк его разыщет. Ты ведь понимаешь, о чём я?..
– Ещё бы! Что ж, мне нравится Ваша мысль, мистер Стоун. Придётся только выждать момент, когда Избранного не будет рядом с Джанго…
– Я верю в тебя! И чего ты ждёшь? Не теряй времени!
– С Вашего позволения…
– Только не вздумай сам тронуть ублюдка.
Рэдклифф проводил голема и потёр руки в предвкушении нового злодейства. Он выпил ещё стакан и заглянул в комнату к малышке.
Кормилица переодевала девочку. Фарр стоял в дверях.
– Куда это Вы собрались? – злобно спросил Рэдклифф у кормилицы.
– О!.. Мистер Стоун, добрый день. Мы хотели выйти с Эбби на свежий воздух, пока не началась жара.
– Никаких прогулок! – рявкнул Рэдклифф. – Откройте окно, если угодно. Никуда ни шагу.
– Как прикажете, – вздохнула женщина.
– Фарр, не спускать с них глаз!
– Слушаюсь, мастер.
Рэдклифф задержал взгляд на ребёнке.
– А она подросла… – заметил он.
– О, да! Дети быстро растут, – согласилась кормилица.
– А что это за грязь у Эбигейл на плече? Вы когда купали её в последний раз?
– Это не грязь, – возразила кормилица, – а родимое пятнышко.
– Хм, – пригляделся он. – Действительно. Напоминает птичье крыло.
Неожиданно девочка заплакала.
– О, Боже! Снова эти крики! – заткнул он уши. – Научитесь, наконец, успокаивать ребёнка! Кстати, как Вас там?..
– Моё имя Мэри.
– Вам ясно, Мэри?
– Да, мистер Стоун.
– Прекрасно. Доброго дня! – окончательно опьяневший хозяин особняка хлопнул дверью и, держась за перила, поднялся к себе. Не в силах стоять на ногах, он упал на кровать и уснул прямо в обуви.
Глава
XLV
Ослепительное солнце, бьющее прямо в глаза, разбудило Люка. На миг ему даже показалось, что бой с минотаврами был всего лишь сном. Щурясь от света, он снял тиару и вытер пот, но, едва пошевелившись, вновь почувствовал ноющую боль в теле. И тут Избранный не поверил своим глазам: от ручья звездопадов и лощины не было и следа. Он очутился в совершенно незнакомом месте на каменном мосту, соединявшем два клочка земли. На одном из них виднелась завораживающая солнечная долина роз, на другом, под угрюмым серым небом, – мрачный вырубленный лес, из которого раздавался жуткий звук топора. Внизу зияла бездонная пропасть с бурной рекой. У Люка пробежала дрожь по телу.
Выбор был очевиден – Избранный решил направиться в сторону долины. Но, стоило ему сделать пару шагов, как мост оторвался от земли и повернулся по часовой стрелке. Люк от неожиданности пошатнулся, едва не свалившись в пропасть, и поспешил надеть тиару.
Теперь странный движущийся мост соединял между собой лишь два дымчатых облака. Тогда Люк шагнул назад, и каменное связующее звено вернулось в прежнее положение.
«Ну и что же делать?» – задал себе вопрос растерянный Люк.
Цветущая долина роз пленяла своим ароматом, а на противоположной стороне – зловещий дровосек под сумрачным небом, который не вызывал особого восторга. Так что Люк собрался ещё раз испытать судьбу. Но тут несколько облаков слились воедино, превращаясь в полупрозрачный женский образ. У Люка пробежал озноб по телу.
В белом одеянии, с длинными, развевающимися на ветру волосами, он узнал покойную мать Шофранки. Люк потерял дар речи, а призрак Керы тем временем приблизился и указал ему рукой в сторону вырубленного леса.
– Кера, – сглотнув слюну, выдавил из себя Избранный, – Вы действительно считаете, мне стоит пойти туда?
В ответ привидение лишь ещё больше отдалилось в сторону неприветливой земли, призывая Люка.
– Простите меня, Кера, – произнёс чуть громче Люк. – Но не кажется ли Вам, что цветущие розы гораздо привлекательнее безжизненных пней?
Но призрак Керы безмолвно исчез. А дровосек на мгновение прервал своё занятие и посмотрел на Люка. Тогда ему стало ещё более жутко.
«Говорят, не стоит следовать за покойниками», – успокаивал он себя, на сей раз твёрдо решив направиться в долину. Но лишь только Избранный сдвинулся с места, как вдруг на мосту стали появляться огромные трещины. «О, мой Бог!» – закричал в панике Люк, удерживая на голове тиару.
Каменные глыбы начали разрушаться и обваливаться в пропасть. Люк полетел вниз.
Он понимал, что неумолимо падает в бушующую реку, а столкновение с ней будет несносно больно. «Желаю оказаться в долине роз, что осталась наверху!» – выкрикнул Люк, нащупав ленту тиары.
В то же мгновение мягкое облако подхватило его и доставило к желаемому месту.
«Фух», – сделал он выдох и сошёл с облака.
Чудесная долина благоухала под ласковым солнцем. Эти источающие божественный аромат цветы восхищали взгляд невероятными красками и по праву могли бы считаться райскими. Над ними кружили стрекозы с прозрачными крыльями и прекрасные пёстрые бабочки. У Люка по телу разлилось тепло. Он вдохнул этот дивный душистый воздух, осторожно пробираясь между роз.
