Пожелав оказаться рядом с дочерью, Люк был уверен, что вновь очутится в том старинном особняке. Но на сей раз он оказался на незнакомой возвышенности, откуда открывались мягкие очертания пышной зелени и извилистой реки. Люк с опаской посмотрел по сторонам и, не заметив ничего настораживающего, спустился вниз. Тут же перед ним выросла высокая стена, поросшая диким виноградом.
«Это ещё что?» – недоумевал Люк.
Недолго думая, он оторвался от земли и перебрался через ограду. К своему удивлению, не обнаружил там никакой реки. Перед ним раскинулась скучная седая равнина с кривыми кочками и оврагами.
Неожиданно словно с небес упала веревочная лестница. Она, покачиваясь, приглашала Люка.
Он поднял голову и увидел, что лестница исходит от огромной плоской каменной плиты.
– Как я понимаю, мне туда… – подумал он вслух и стал взбираться вверх.
Поднявшись, Избранный почувствовал легкое дуновение ветра, а перед его глазами предстал громадный лабиринт.
– Ничего не понимаю! – начал выходить он из себя. – Я ведь не просил попасть в лабиринт!
Тогда он ещё раз прислонил к груди ленту тиары и произнёс:
– Желаю оказаться рядом со своей дочерью!
В мгновение ока Люк попал в сердце этого же лабиринта, но никакого младенца не увидел.
Люк услышал тихое щебетание за спиной. Он оглянулся и заметил одинокое деревце, а под ним – птенца. У него была тёмная головка и маленькие белоснежные крылышки.
Люк поднял крохотную птичку и посадил себе на палец: «Эй, пташка, ты откуда здесь взялась? Наверное, выпала из гнёздышка? Давай-ка его отыщем…»
Но на деревце не было никакого гнезда.
– Странно… – задумался Люк. – У тебя нет дома. Но где твоя мама? Бедняжка! Кто же будет тебя кормить? А, вот ползёт червячок. Смотри, какой аппетитный!
Птичка отвернула клювик.
– Не хочешь? – пожал плечами Люк. – Ладно. Я бы тоже не стал это есть. А летать-то ты умеешь?
Птенец вспорхнул и сел на плечо Люка.
– Здорово! А я-то уж думал, что мне придётся тебя этому учить… Послушай, милая птичка, – погладил её Люк. – Я бы с удовольствием остался и помог тебе найти семью, но мне очень нужно разыскать пропавшую дочь. Её похитили нехорошие люди, представляешь?
– Чирик-чирик! – защебетала птичка и уставилась на юношу.
– Вот тебе и «чик-чирик», а я ведь даже не знаю её имени… – вздохнул он. – Ладно. Мне пора. Не попадайся на глаза хищникам! У них очень острые когти и зубы.
Избранный попытался снять птенчика с плеча, но тот не собирался покидать нагретое место.
– Значит, хочешь пойти со мной… – подивился Люк. – Ну, хорошо. Я не против. Тогда держись крепче, договорились? Только куда же нам идти?..
Тут птичка вспорхнула и закружилась над его головой.
– Ты знаешь, как отсюда выбраться? – предположил Избранный. – Что ж, доверимся твоему инстинкту!
Глава
L
На вольную широкую степь спустились сумерки. Близился вечер. В таборе слышалось фырканье коней, которых только что подковал Зор. Тряся длинными гривами, они грациозно били землю на фоне темнеющего неба. Молот наковальни уже стих, и сверчков стало слышно ещё сильнее. Ребятишки шумно играли и прятались друг от друга за кибитками и шатрами; Кало с белой кобылицей и их жеребёнком беззаботно щипали сочную траву.
Лонд решил разузнать, что же на самом деле произошло прошлой ночью с Люком. И, пока Шофранка кормила Джанго, он развёл костёр и направился к старой гадалке.
В её тесном шатре было темно, но достаточно уютно. Пахло душистыми и горькими травами. В углу стоял небольшой котелок с кореньями и стеблями полевых и лесных растений. Всюду на алых шнурках висели загадочные обереги и талисманы. На старой выцветшей шали красовались аккуратно разложенные карты различных размеров.
Увидев гостя, гадалка приподнялась с пёстрой перины:
– А, Лонд, это ты. Знала, что ты придёшь. Присядь, – указала она на высокую подушку.
– Спасибо, Мирэла. – присел Лонд. – Раз ты ожидала меня увидеть, то знаешь, и зачем я пришёл.
– Догадываюсь. – прокряхтела старая цыганка. – Твой зять – смелый парень. Мне бы не пришло в голову отправить его сразиться с минотавром, не будь я уверена в его победе.
– С кем? – поднял бровь Лонд.
– С кровожадным монстром. Он и его стадо пришло из дальних земель, чтобы пожирать младенцев.
– Выходит, чтобы спасти сына, Люк и отправился…
– И не только сына, Лонд. Он избавил все княжество от этой напасти. Можешь им гордиться.
– Мирэла, почему ты скрыла это от меня? Я бы его одного не пустил!
– Именно поэтому! Люку было предначертано в одиночку победить минотавров. – Мирэла ткнула пальцем в самую большую колоду карт.
– Теперь понятно, почему у него были такие глаза…
– Вернулся, значит. Молодец!
– Но как с ним отказался Драго?
– Драго?
Огромный змей встретился Лонду, едва тот покинул шатёр Мирэлы.
– Драго! Ты-то мне и нужен. А теперь рассказывай, как ты очутился с Люком прошлой ночью?
– Эх! – прошипел заклинатель змей. – Я подоспел слишком поздно.
– Объясни по порядку, я не понимаю.
– Люк попал в долину роз!
– Но как?
– Не знаю, Лонд. И к сожалению, хрустальный шар разрушен. Я не успел предупредить его.
– То есть теперь сокрушители судеб на воле?
