Избранный, которому и самому стало дурно, с трудом помог бедной женщине. Его трясло изнутри. Только в этот миг он начал осознавать, какая же сила кроется в нем…
В это время, где-то над землёй, отовсюду слетались тысячи дюжин назойливых мух. Монотонно и вместе с тем оглушительно жужжа, они сливались в единую громадную тучу. Несметный легион мерзких насекомых угрожающе летел по небу, устремляясь куда-то за горизонт.
Одновременно с этим, Корс доставил друзей к назначенному месту. Он опустил спину как можно ниже, чтобы Харли и Маркиан смогли благополучно спуститься.
Неожиданно из-за заколдованного леса показалась гигантская черепаха с огоньком на панцире:
– Кто здесь? – строго спросила она.
– Мисс Дори, – узнал её карлик. – Я – Харли. Помните меня?
– А с тобой кто?
– Это мои друзья. И друзья Избранного.
– Где же он сам?
– Мы бы тоже хотели знать, мисс Дори.
– Так спросите моего светлячка.
– Благодарим, мисс Дори, но нет! Не хотим отвлекать Люка. Он разыскивает дочь.
– Значит, так и не нашёл… – удивилась гигантская черепаха. – Выходит, вам нужно в замок? – догадалась она.
– Поможете?
– Вот тот самый чертополох.
– Спасибо вам!
– А обратно как?
– У нас есть Маркиан. Он чудесный художник. Все его рисунки оживают.
– Зачем нам чертополох? – остановил их орёл. – Если мы можем долететь?
– Нет! – возразила черепаха. – Не долетите! И по лестнице не подниметесь. Только чертополох.
– Но почему? – недоумевал Маркиан.
– Мисс Дори знает, что говорит, – успокоил друзей карлик.
– А вот обратно можно спуститься и на крыльях, и по верёвке.
– Хорошо! – согласился орёл. – Тогда вместе! Одних я вас не пущу!
– Прекрати, Корс! Мы не малые дети! Отправляйся к Джине. Ты и так помог.
– Но вы и одной страницы не перевернёте!
– Мы что-нибудь придумаем, Корс, – заверил Маркиан.
– А как вы домой доберётесь? – заволновался орёл.
– Я доставлю их домой, – пообещала черепаха.
– Харли, только не забывай о зеркале! – напомнил Корс.
Корс расправил крылья и скрылся из виду. Харли и Маркиан одновременно наступили на чертополох, и их подбросило на вершину скалы. Черепаха тут же исчезла за лесом.
Харли подошёл к знакомым чертогам. Огромные тяжёлые двери было не открыть.
Маркиан пожал плечами:
– Надо было послушать Корса. Нам не справиться, Харли.
– Ничего. Идём к чёрному входу…
– Ты о нем не рассказывал.
– Покойный лорд Гилмор сделал его не очень большим специально для меня. – сказал Харли на ходу.
Карлик и лепрекон остановились у маленькой приоткрытой двери. С замиранием сердца они толкнули её и оказались в тёмном узком коридоре.
– Сейчас, – сообразил Маркиан, рисуя пару свечей.
– Нам туда, – указал рукой Харли.
Блуждая в потёмках, они добрались до залы, через высокие окна которой пробивался лунный свет.
Вновь окунувшись в гробовую тишину замка, перед их глазами невольно пронеслись чудовищные картины из прошлого: одноглазая леди Гилмор, оборотень Присцилла, крыса-альбинос, тролли-каннибалы…
– Как-то холодно… – съёжился лепрекон. Харли подошёл к камину:
– Поленьев не много, но этого должно хватить.
Спустя некоторое время камин разгорелся, но никак не развеял страх гостей. Он осветил громадные паучьи сети, клоками свисавшие с потолка. Пауки, испугавшись яркого света, зашевелились у них под ногами. Харли и Маркиан, испугавшись не меньше, забрались на стол и поторопились зажечь канделябры, осветив книгу с человеческий рост. Тайная Книга Жизней поросла толстым слоем серой пыли и лохмотьями паутины. А на кожаном переплёте, среди золотых букв, словно мохнатая брошь, восседал большой мохнатый паук. Он открыл три пары красных глаз и угрожающе уставился на гостей.
– Вон отсюда! – приказал ему Харли, еле удерживая канделябр.
Было ощущение, что замок Гилмора за два года превратился в паучье царство.
Пауки закопошились и расползлись по углам замка.
– Фух! – облегчённо вздохнул Маркиан. – Вот и зеркало! – он сдул с него пыль и протянул карлику. – Держи, Харли!
– Спасибо!
Маркиан в ответ тихонько чихнул.
– Сначала постараемся открыть книгу, – сказал Харли, хватаясь за тяжёлый переплёт.
– Ты хотя бы представляешь себе, какую часть искать?
– Судя по тому, что леди Гилмор упоминается на странице с числом зверя… Помоги, Маркиан! Только не смотри в книгу!
– Я помню! – надрываясь, ответил лепрекон. – Какая она тяжёлая!
– Давай-давай!
Карлик и лепрекон, стоя на столе, изо всех сил пытались поднять толстый переплёт. Для них он был словно большая неподъёмная дверь.
– Не могу! – признался Маркиан. – Прости, Харли.
– Да… Надо что-то придумать. Что бы нам могло помочь?
– Не знаю, – развёл трясущими ручонками лепрекон.
– Что, если…?
– Что, если столкнуть её на пол? – подумал Маркиан.
– Нет! От падения она вряд ли раскроется.
Карлик спрыгнул со стола и стал ходить вокруг него, изучая толстые дубовые ножки.
– Маркиан, нужны топор и пила!
Лепрекон потёр руки, достал холст и принялся за привычное занятие.
– Хотя нет, Маркиан! Не будем портить имущество покойного лорда Гилмора.
– Согласен…
– Может, лучше прочную доску? – осенило Харли.
– Большую?
– Чуть длиннее, чем от стола до пола. И шириной с книгу.
