Маркиан сдул с холста драгоценности. Они враз превратились в груды золота и переливающихся камней и упали у ног королевской четы. Придворные ахнули.
– Как? Это что? Мне не снится? – чёрный эльф принялся вертеть в руках алмазы и звенеть золотыми украшениями.
Эльфы раскрыли рты от изумления, с ненавистью и восхищением глядя на лепрекона.
– Все для вас! – покорно поклонился Маркиан.
– Какая прелесть! – воскликнула вне себя от радости Ода, примеряя вместо своего ободка великолепную алмазную диадему. – Посмотри на меня, Вилор!
– Как тебе к лицу алмазы, моя красавица! Ты их украшаешь! – кричал счастливый король, опьянённый богатством.
– Но, к ней не хватает алмазных подвесок! – хитро прищурилась Ода.
– Ах, да. Вы правы, моя королева. – согласился Маркиан. – Один момент. – И он стал спешно выполнять королевское повеление.
– А теперь, я исполню твою просьбу, лепрекон!
– Любую просьбу? – скромно спросил Маркиан, не отрываясь от холста.
– Конечно! И отныне ты будешь моим личным художником, так что работы тебе хватит!
– О, благодарю! Значит, Вы позволите мне остаться под Вашим милосердным покровительством, мой властелин?
– Ещё бы!
– Я и мечтать не мог, мой король, – лепрекон пытался казаться искренним. – Вы слишком добры. А вот и Ваши подвески, моя прекрасная королева. – он преподнёс их на маленькой бархатной подушечке.
– Ах! Они восхитительны, лепрекон!
– Рад был угодить!
– Музыка! – взмахнул рукой удовлетворённый король.
Десятки эльфов затрубили в горны. Этот оглушающий звук был не самым приятным.
– О, нет! Только не это! – закрыла свои большие уши Ода.
– О, прости, дорогая! – он сделал знак эльфам замолчать.
– И солнечные птицы мне надоели со своим пением. – капризничала королева.
– Мне тоже, сокровище моё! Жаль, что я казнил всех музыкантов королевства.
– Не стану лукавить, Вилор-Крэс, – промолвил Маркиан. – У ворот я встретил одного шарманщика. И надо сказать, он неплох.
– Что же ты молчал, лепрекон?
– Но ведь он – человек.
– И что? Пусть повеселит нас. А потом убьём его.
– Хо-хо! Прекрасная идея! – изобразил улыбку лепрекон.
– Что ты творишь, Маркиан? – зашевелился в мешке череп.
– Разыскать и привести сюда шарманщика! Немедленно! А теперь твоё желание, художник?
– А Вы не рассердитесь?
– Что ты? Я же сказал, что выполню все! Я всегда выполняю свои обещания!
– Не сомневаюсь! Повелитель, Вы помните Эариэль?
– Эариэль? – чёрный эльф поменялся в лице.
– Ну да! Ту самую, что Ввы прокляли.
– Говори, чего ты хочешь, лепрекон?
– Чтобы Вы сняли с неё проклятие, мой покровитель!
Эльфы принялись перешёптываться. Но, увидев строгий взгляд правителя, тут же смолкли.
– Что ж. Это стоит того, – посмотрел он на богатство. – Но зачем тебе это?
– Я предпочёл бы не говорить об этом.
– Отвечай, когда тебя спрашивает Вилор-Крэс!
– Она поможет расколдовать моих друзей.
– А что с ними?
– Вот один из них, – Маркиан продемонстрировал череп, лежавший в его мешке.
– Приветствую, Вилор-Крэс и… прекрасная Ода! – произнёс Адам.
– О, кром то баэ! – воскликнул король.
– Что он сказал? – тихонько поинтересовался череп.
– Это ругательство на эльфийском, – просветил Маркиан.
– Ясно. Надо запомнить.
– Хм, – хмыкнул чёрный эльф. – Но дело в том, что я не накладывал проклятий на Эариэль.
– Как? – не ожидал такого ответа Маркиан.
– Плохая или хорошая, она все же моя сестра.
– Вот дела! – шепнул Маркиану череп. – Неудивительно, что эльфесса не упомянула об этом родстве.
– А разве вы не должны были править вместе с сестрой? – осторожно спросил художник.
Королева искоса посмотрела на лепрекона. Чёрный эльф резко приблизился к Маркиану:
– Никогда! – сказал он, схватив за шиворот перепуганного лепрекона. – Только я и Ода!
Светлячок вылез из сумки и, недолго думая, полетел за подмогой.
– Ну и правильно! Вы и без неё отлично справляетесь! – пролепетал Маркиан.
– Верно, – сказал правитель, отпуская лепрекона. – Тем более, Эариэль никогда и не стремилась к этому. А я просто припугнул её.
– Значит, Ваша сестра не проклята?
– Нет!
– Сдаётся мне, он лукавит, – шепнул Адам.
– Приятная новость! Я знал, что Вы великодушны. Тогда, если эльфесса Вам здесь не нужна, пожалуйста, сделайте так, чтобы она стала человеком!
– Ни за что! Катар ту ламбос!
– Снова сквернословит? – догадался Адам.
– Угу.
– Дорогой, не ругайся, – прильнула Ода к мужу. – Дай ему, что он просит. Ради меня! – томно протянула она, поправляя новую диадему.
– Моя сестра не станет человеком!
– Но ты дал слово, милый. Я уверена, лепрекон сделает ещё немало блага для королевства.
– Нет! – заорал Вилор-Крэс.
В это мгновение заиграла шарманка. Все придворные, как заворожённые, вдруг закружили в танце, медленно покидая залу. Все они уснули у стен дворца. Королева стала зевать, а чёрный эльф, поманив за собой лепрекона, куда-то удалился вместе с ним. Шарманщик, не переставая играть, поспешил вдогонку.
– Что это за место? – спросил Маркиан, когда они прошли миновали задний двор., за которым виднелось несколько холмиков.
– Кладбище эльфов.
– Невероятно. Но, разве вы не бессмертны? – удивился лепрекон.
– Эльфы способны лишать жизни друг друга.
– А зачем мы здесь?
