– Что произошло? – настойчиво спросил Рэдклифф. – Ты встречался с Фарром?
– Да.
– Да? Это все, что ты можешь сказать?
– Вы не поверите, но это действительно все, что я могу сказать, мистер Стоун.
– Ясно… – хозяин дома посмотрел на буфет. Тот распахнулся, и с его полки поднялась полупустая бутылка бренди, угодив Рэдклиффу прямо в руки. Следом на стол перед мужчинами приземлилась пара бокалов. – Выпьешь?
– Благодарю, мистер Стоун. Пожалуй, воздержусь.
– Как пожелаешь, – бокал хозяина наполнился, а лишний вернулся на прежнее место. – Марионетки справились с пернатой Эбби?
– Нет.
– Что?
– Кто-то там из домашних владеет магией – марионеток больше нет.
– Бедные куклы. Шарлотта придёт в ярость. Фарра ты тоже не привёл, Дамиан?
– Фарр прекрасно себя чувствует в доме родственников Люка.
– То есть он и не думал о возвращении? – Рэдклифф пригубил крепкий напиток, пытаясь спрятать за бокалом свой гнев.
– Боюсь, что так. Он наговорил столько гадостей про Вас. Назвал распиленным уродом, отвратительным чудовищем и сказал, Вы заслужили то, что сделал с Вами Избранный.
– Что? – Рэдклифф сорвал с себя маску. – Я выверну его наизнанку, раскромсаю на куски и скормлю уличным псам!
– Я и набросился на этого предателя! Но его новые дружки исподтишка подпалили меня.
– Мерзавцы! Как только Шарлотта вернётся, я лично расправлюсь и с этим долгоруким коротышом, и с остальными негодяями. – Рэдклифф залпом опустошил бокал. – Плюс, я стану могущественным магом!
– Значит, Вашей тётушки ещё нет?
– Нет, Дамиан. Надеюсь, вот-вот объявится.
– А если нет, мистер Стоун?
– Что ты сказал? – начал вскипать хозяин.
– Простите, я не то хотел сказать.
– Ты что-то читал о ней в Книге Жизней?
– Нет-Нет! Что вы! Я бы сказал. Просто переживаю…
– Ступай, переоденься и приведи себя в порядок! На тебя смотреть невозможно.
– Понимаю… – двусмысленно ответил голем и покинул кабинет.
Рэдклифф допил остатки бренди прямо из горла и швырнул бутылку на пол.
Люк с черепом в руке и Вуди постучали в дверь башни. Послышался еле уловимый шелест платья, и волшебница отворила гостям:
– Вы вернулись? Я переживала… Проходите, пожалуйста.
– Я скучал, Эариэль, – признался Вуди.
Эльфесса немного смутилась и взмахом волшебной палочки вновь осветила гостиную.
– Как Вас встретил наш повелитель? – спросила она после неловкой паузы.
– По-королевски, – с сарказмом ответил Адам. – Мы еле ноги унесли! Точнее, мои друзья, – поправился он.
– Да, он такой. Что поделать? Скверный характер… Простите.
– Вам не за что извиняться, Эариэль. – сказал Люк. – Братьев не выбирают.
Фея опустила глаза:
– Как он?
– Кто? Вилор-Крэс? Замечательно. В данный момент, возможно, выясняет отношения с женой, – сообщил Люк. – Или замуровывает её в стену.
– Бедная Ода! – зажмурилась эльфесса.
– Бедная? – усмехнулся Вуди. – Она перешла все рамки! Ну, ладно, речь сейчас не о ней.
– Простите, Эариэль, – вмешался Адам. – Можно спросить, за что прежний король лишил жизни Вашу маму?
– Это печальная история. Её насильно выдали замуж. Она была влюблена в другого… Мама любила человека.
– Фью-ю-ить, – присвистнул Вуди. – Так. Продолжайте, Эариэль.
– Отец об этом знал. После моего рождения возлюбленный мамы продолжал искать с ней встреч. В общем, отец убил обоих.
– Какая трагедия! – посочувствовал Люк. – А что с его первой женой? Тоже ревность?
– Не знаю. Меня ещё на свете не было. Эльфы говорят, будто отец сдувал с неё пылинки… А что произошло потом – мне неизвестно.
«Видимо, слишком сильно сдувал», – подумал Вуди. —Ладно, не будем о грустном. Мы все же не зря навестили Вилора-Крэса!
– Что? У вас получилось? – всплеснула руками фея.
– Не обижайтесь, Эариэль, но мне пришлось сразиться с Вашим братом на этих штуках – на секирах. Да. Я отнял их у стражи – одну из них вручив Вилору-Крэсу. Фух, – вытер он сухой лоб. – Битва, признаться, была не из лёгких. В общем, когда чёрный эльф понял, что моё превосходство очевидно, он сдался. Я пощадил его взамен на Ваше спасение, Эариэль.
Люк изо всех сил старался ничего не выражать на своём лице. Физиономия черепа и вовсе выглядела беспристрастной. Эльфесса посмотрела на них, потом на Вуди:
– Значит, это Вам я буду обязана своим спасением? – спросила она.
– Ой, ну я бы не стал бы произносить столь громких слов! Но, в общем, да.
– Что ж, выходит, Вы – герой?
– Ну, да.
– И Вы милосердно пощадили правителя эльфов?
– Милосердие – моё второе имя!
– Благородно, Вуди.
– Да я вообще благородный мужчина.
– Значит, Вы не стали убивать бессмертного эльфа?
– Нет! Что? Ах, да… – покраснел Вуди.
– Выходит, мне так и оставаться навеки в этой проклятой башне.
– Что вы? Нет, Эариэль. У меня есть для Вас волшебная пыльца!
– Уходите, – негромко попросила эльфесса. – Я хочу побыть одна.
Она взмахнула волшебной палочкой, и в башне стало темно.
– Эариэль, простите моего брата, – вступился Люк. – Я ведь Вашего простил. Ну, любит Вуди немного приукрасить. Но он и впрямь хороший парень. А насчёт волшебной пыльцы – правда!
Вуди торжественно раскрыл коробочку и посыпал щепотку содержимого на волосы феи:
