– Я – Мэри, – шепнула через дверь кормилица. – Спросите у Фарра – он знает. Вам надо бежать. Спасайте девочку. Немедленно! Прощайте.
– Что?
Кормилица поспешила удалиться. За углом соседнего домика её ожидал голем:
– Ну, что? Птичка у Вас?
– Нет, мистер… Похоже, мы ошиблись домом.
– Как это ошиблись? Я был здесь прошлой ночью!
– Я не знаю, мистер Дамиан. Говорю Вам. Там какой-то взрослый мужчина. Он не впустил меня. Вы же слышали.
– Тупица! – крикнул голем, оттолкнув Мэри.
Он ринулся к дому Бенджамина и стал заглядывать во все окна. Он удостоверился, что кроме хозяина, который копошился в каком-то ящике, никого нет.
Тогда Дамиан разбил окно и ворвался внутрь.
– Где Фарр? – заорал он. – Где Эбби?
Тут появился Бенджамин и выстрелил из охотничьего ружья над головой незнакомца.
– Прочь! Иначе вторая пуля будет твоей.
– Где они прячутся, старикашка? – и голем ринулся на мужчину.
Хозяин дома выстелил прямо в грудь голема. Тот отскочил к разбитому окну.
– Господи, прости! – задрожал всем телом Бенджамин и выронил оружие. – Вы живы?
Кормилица поспешила на шум выстрелов. Она подбежала к разбитому окну:
– Что случилось? – спросила Мэри.
– Я убил человека.
– Слава Богу, Вы живы. Это был не человек…
– Вы – Мэри?
– Да-да, это я. Эбби не пострадала?
– Войдите. Я отворю.
Едва кормилица преступила порог, как возле дома Бенджамина стала собираться толпа испуганных соседей:
– У вас там все в порядке? – спросил один из них, заглядывая в окно.
– Да-да! Все отлично. – ответил Бенджамин, успев накинуть на жертву покрывало. – Это проказник Олли нашёл ружьё и выстрелил в окно.
– О, Боже! Ты напугал нас. Надо прятать оружие от детей!
– Сейчас я накажу тебя, Олли! Маленький сорванец!
И с этими возгласами Бенджамин, засучив рукава, скрылся в другой комнате. Мэри закрыла окна тёмными тряпицами, которые смогла найти.
– Господи, – схватился за сердце Бенджамин. – Что я наделал?
– Ничего, успокойтесь, – взяла его за руку кормилица. – Значит, Ваше имя – Бенджамин? Все будет хорошо. Сейчас я приготовлю Вам чай. Позволите?
– Конечно. Спасибо, Мэри. Кухня там…
Немного успокоившись и выпив чаю, невольный убийца стал приходить в себя.
Неожиданно из комнаты, в которой было совершено преступление, раздался голос:
– Бенджамин!
Кормилица и Бенджамин переглянулись.
– Это он! Дамиан! Вы его всего лишь ранили. Не ходите! – взмолилась Мэри.
– Оставайтесь здесь, – велел Бэн и пошёл на голос.
Тело Дамиана по-прежнему лежало под покрывалом, а в разбитое окно спальни просунулась огромная орлиная голова:
– Бенджамин, что произошло?
– Корс?
– Кто здесь стрелял?
– Тихо. Я.
– Ты? В кого?
– Я с ним не был знаком.
– О, нет! Кажется, я догадываюсь, о ком ты. Открой его лицо.
Бенджамин снял покрывало.
– Дамиан, – почти не удивился Корс. – Так и знал. Предупреждал же, чтоб он больше не совался в этот дом. А тебя пусть не мучают угрызения совести, Бенджамин. Этот человек заслужил пулю, поверь.
– О, Господи! – воскликнула кормилица, едва не упав в обморок, увидев орлиную голову. – Кто это?
– Не беспокойтесь, Мэри. Это – друг.
– Мэри? – вытаращил свои жёлтые глаза Корс.
– Необычные друзья у вас… – пролепетала женщина.
– Да, Корс, знакомьтесь, Мэри была кормилицей нашей Эбигейл.
– Приятно познакомиться, Мэри.
– Мне тоже… – произнесла женщина, падая на пол.
– Мэри, пожалуйста, очнитесь, – запаниковал Бенджамин.
– Боже, неужели я такой страшный? – удивился орёл. – Ладно, приводи Мэри в чувства, а я за Фарром. Джека ждать не приходится.
Когда братья Грей, Адам и Эариэль спустились наконец на корабль, первые лучи солнца уже касались морской глади.
– Ну что, Эариэль, Вас можно поздравить? Вы больше не эльфесса? – поинтересовался Лонд.
– О, да! Благодарю вас всех.
– Рад за Вас, Эариэль, – торжественно произнёс Харли. – С человеческими ушками Вы выглядите лучше прежнего. Что теперь?
– Теперь очередь ваших друзей. Скоро они тоже станут людьми.
– Как это сделать, Эариэль? – нетерпеливо спросил Люк.
– Видите маленькое отверстие в скале?
– Где? А, да, – ответил Лонд.
– В него нужно поместить чёрную жемчужину, – сказала девушка.
– У вас в башне их полно, – вспомнил Адам.
– Нет, ни одна из них не годится.
– Я могу попробовать нарисовать, – предложил Маркиан.
– Вы не понимаете. Нужна особенная, магическая жемчужина.
– И где нам её взять? – поинтересовался Шарманщик.
– На дне моря, конечно, – ответила Эариэль.
– Ну, нет! – разочарованно сказал Адам. – Опять? И кто её достанет с морского дна?
– Избранный, – сказала девушка.
– Я? Как? Как мне туда добраться? Я не умею дышать под водой. Я ведь не рыба!
– Вы – Избранный, – спокойно промолвила бывшая эльфесса. – Все получится. Просто поверьте в себя.
– Да… Вот задача, – вздохнул Вуди. – И кто только меня тянул за язык взболтнуть, что без приключений скучно? Хотя это стоило того, – он посмотрел на Эариэль, и его лицо озарила счастливая улыбка.
– Хорошо. Захлебнусь так захлебнусь, – решил Люк. – Если что, передайте Шофранке и детям, что я их…
– Прекрати, Люк! – перебил Лонд. – Никуда ты нырять не будешь. Лично я тебя не пущу.
– Я тоже! – поддержал Вуди.
