Странные подводные овощи, вроде как грядка патиссонов, безмолвно колыхались под мирно проплывающими рыбами с павлиньими хвостами и рыбками-бабочками. А плоская голубая рыбина стелилась по дну, думая, что её не видно. Но краб все равно дал от неё деру.
Огромное чешуйчатое животное погналось за более мелким. Фиолетовые цветы с жёлтыми оборочками на выступе скалы заманивали сорвать их. Но Люк не поддался соблазну. Каракатица – морской хамелеон, прикинулась на всякий случай камнем.
Наконец, насладившись великолепием подводного царства, Избранный почти уткнулся в подводную гору. Но тут у этой «горы» распахнулись глаза, размером с колёса кареты. У Люка едва не перестало биться сердце. Он даже не пытался разглядеть туловище и хвост левиафана, было и так ясно, что большего животного и вообразить себе сложно, а наш красный змей Драго показался бы на его фоне почти червяком. Избранный, переборов страх, приблизился и чудовищу и вытянул руку. Левиафан лениво приоткрыл пасть, так, чтобы Люк смог нащупать ракушку за его зубами, похожими на огромный частокол. Избранный не своими руками достал морскую раковину. Она была ослепительно-белой, а сквозь небольшую расщелину едва пробивались слабые лучики света. «Это она», – подумал Люк.
Едва он дотронулся морской раковины, как та раскрылась сама собой, словно шкатулка. В ней красовалась идеально круглая чёрная жемчужина. Бережно достав заветный перламутровый шарик и спрятав его за щёку, поражённый Люк подобрал и продолговатый кусочек чешуи – магический пояс. Избранный не забыл коснуться на прощание и морского ила, и оттолкнувшись ото дна, устремился вверх.
Вуди до крови кусал губы в ожидании брата. Кало нервно фыркал. Маркиан что-то старательно изображал на холсте. Остальные пристально смотрели на волны.
В конце концов, над поверхностью воды показалась голова Люка.
– Фух, слава Богу! – воскликнул Вуди.
Друзья радостно махали руками Избранному, а Кало громко заржал.
Но тут все замерли, заметив что-то ещё – громадный плавник, разрезая волны, настигал Люка.
– Люк! Берегись! – предупредил Лонд, вытаскивая на всякий случай нож. – Маркиан, живо рисуй копьё! – приказал он.
Люк оглянулся и увидел гигантскую пасть акулы. У него застыла кровь.
У этого безжалостного хищника была полупрозрачная кожа с проступающими сосудами, длинный клинообразный нос и выдающаяся вперёд челюсть, в которой располагались пять рядов острых зубов. Это монстр мог проглотить не только человека, но и целый корабль.
– Это акула-гоблин! – остолбенел Харли.
Кало встал на дыбы.
– Заводи шарманку! – велел Лонд перепуганному музыканту.
Шарманщик заиграл.
– Бесполезно, – обречённо произнёс Адам. – Акулы глухи.
– Люк, надевай пояс! – закричал исступлённо Вуди, бегая по палубе, а перепуганный светлячок спрятался в его волосах.
Но Люку был дорог каждый миг. «И почему я не надел его, будучи на дне?» – пронеслось у него в голове.
Капитан корабля метнул в акулу-гоблина свой нож, но тот, не долетев до цели, упал в воду.
Резко сгустились тучи, море потемнело и начался дикий шторм. Корабль качало так, что он едва не перевернулся. Вуди позеленел от приступа тошноты.
Люк на мгновение скрылся под водой. Там его ножичек превратился в плоское деревянное полотнище. Избранный вынырнул прямо перед пастью хищника. Но, увернувшись, он проворно запрыгнул с доской на гребень волны и ушёл от острых зубов. Только акула-гоблин неумолимо приближалась к жертве.
Тогда Лонд выхватил у Маркиана нарисованное копье, вскочил на крылатого коня и стрелой полетел навстречу морскому чудовищу.
Оказавшись почти над его головой, Лонд со всего размаху вонзил копье монстру в глаз, когда оно уже собиралось сожрать Люка. Акула дёрнулась от боли. Это на пару мгновений остановило её. Бесстрашный цыган ловко поднял побледневшего Люка на коня, и совсем скоро они приземлились на палубу качающегося судна.
Друзья не верили своим глазам. А Маркиан продолжал рисовать дрожащей рукой. Кало заметил изображение на холсте.
Рассвирепевшая акула, угрожающе сверкнув оставшимся глазом, бросилась вдогонку обидчику. Она молниеносно приближалась к корме. Друзья ринулись к носу судна. Морской хищник раскрыл громадную пасть и с хрустом откусил большую часть корабля. Нос накренился и стал необратимо уходить под воду. Началась настоящая паника. Команда разрушенного корабля мысленно прощалась с жизнью, так как до скалы было далеко, кровожадный монстр – совсем рядом. От него было не спастись.
Вуди спешно посадил Эариэль на Кало, вручив ей череп. На спину Лонда быстро вскарабкался Харли. Бывший король Кластинии держался на воде благодаря своей деревянной шарманке. Маркиан сидел на шее Люка. А светящееся насекомое кружилось надо всеми, решая, кого спасти.
Острые зубы почти коснулись Избранного, когда отважный светлячок влетел в зрячий глаз акулы. Она завертела головой, пытаясь избавиться от помехи. Но, внезапно замерев, громадная рыба вдруг стала превращаться в человека…
Догадливый Кало поднял в воздух Маркиана, чтобы тот не намочил свой ценный рисунок.
