– Не обращай внимания, – сказал Эрис, когда его бывшая невеста удалилась, – она ничего тебе больше не сделает.
– Но тут почти все думают так же, как она, – шепнула в ответ. – Они бы с радостью меня разорвали в клочья.
– Их желания ничего не значат. Слово короля – вот закон. Поешь теперь, Лора.
Закуски и впрямь оказались хороши, а то, что они здесь были предоставлены для всех желающих, оставляло надежду, что меня не отравят. Я послушно все съела, осмелев, сама взяла бокал с соком из пирамиды бокалов. Немного отлегло от сердца, но самое главное – здесь, посреди этого гадючника, я чувствовала себя защищенной.
Но вот заиграли трубы и в зал вошел Орис Аш-исси. За ним шла охрана, еще кто-то из приближенных, а в хвосте процессии плелась Солья в компании то ли гувернантки, то ли надсмотрщицы. Я видела, что девочка ищет взглядом кого-то в зале, и помахала рукой, пытаясь привлечь ее внимание. Солья меня заметила, улыбнулась и кивнула. Правда, мой маневр привлек внимание и короля. Орис прищурился, глядя на меня, и нахмурился. Затем уселся на трон. Ему поднесли бокал, он его жадно опустошил, сказал что-то охраннику…
– Его величество объявляет начало бала! – раздалось откуда-то сверху.
И тут же полилась музыка, веселая, бойкая. Мне казалось, что я даже мелодию узнала. Очень было похоже на мазурки, которые мы разучивали в пансионе.
Эрис положил руку на мою талию, наклонился и проговорил на ухо:
– Если ты не хочешь танцевать, я не буду настаивать. Но я бы рекомендовал…
Его прервали. К нам подошел мужчина в темном мундире, коротко, по-военному, поклонился.
– Ваше высочество, его величество желает видеть вас и вашу супругу.
– Хорошо, – Эрис безразлично пожал плечами, – надеюсь, наш разговор не затянется.
И мягко потянул меня за руку туда, где на троне восседал Орис Аш-исси.
Пока мы шли, я постоянно чувствовала на себе его взгляд, тяжелый, неприятный, как будто тянущий из меня силы. Опустила глаза. Не хочу на него смотреть, не хочу, чтобы он смотрел на меня. Но в какой-то момент Эрис остановился, я посмотрела наверх и поняла, что вот он, трон, и что король зло сверкает глазищами, глядя на меня.
– Ваше величество, – голос моего мужа обрел сладость меда, – рад видеть вас в добром…
– Прекрати! – Голос Ориса чуть не сорвался на позорный фальцет. – Это что такое? Что это, я тебя спрашиваю?
– Где? – спокойно поинтересовался Эрис.
– На ней! Ты совсем берега потерял? Навешать на
Я не сводила глаз с короля, но он, казалось, напрочь забыл о моем существовании, его вниманием полностью завладел брат.
– Это моя жена, – медленно, с расстановкой, произнес Эрис и умолк.
Орис подскочил, словно на раскаленной сковороде.
– Ну-ка, вы оба, идите за мной! – прошипел король, и я покрепче ухватилась за жесткую руку моего мужа. Похоже, ничего хорошего на этом балу нас не ждет.
Следуя за королем, мы покинули тронный зал, углубились в коридор, залитый мягким розоватым светом от кристаллов в подставках. Орис ударом ноги распахнул дверь, вошел в комнату. Я успела оглянуться – ну конечно же за нами шла охрана. Мы ничего не сможем сделать.
Убранство комнаты оказалось вполне обыденным, даже уютным. Никаких пыточных инструментов, никакого оружия. Пара жестких стульев с высокими резными спинками, стол. На столе поблескивал графин с водой, рядом стоял высокий тонкостенный стакан. Орис первым делом уселся на стул, плеснул себе воды – сам, не дожидаясь, когда это сделает прислуга, – и уставился на своего брата тяжелым немигающим взглядом. Цвет глаз постепенно менялся с чернильного на алый. Король был зол, очень зол.
– Итак, – вкрадчиво произнес он, – я еще раз хочу спросить, брат: как тебе пришло в голову надеть на
Я испуганно глянула на Эриса и вдруг увидела, что он улыбается. Да и вообще, похоже, что все это он сделал исключительно для того, чтобы позлить брата и весь нобилитет. Стало как-то обидно. А мне ведь показалось, что он просто хотел увидеть меня красивой. Я невольно вздохнула и хотела выдернуть свои пальцы из его руки, но Эрис держал крепко.
– Это моя жена, – твердо повторил он, – это брак, который вы устроили, ваше величество.
И тут я окончательно растерялась. Я перестала его понимать. Он хотел разозлить короля? Или все же отдал мне эти сокровища, потому что на самом деле хотел их видеть на мне?
– Она человек. Ты не посмеешь надевать на нее драгоценности королевы Теней, убитой людьми.
– Прежде всего, она моя жена, – мягко возразил Эрис и улыбнулся брату. – Я буду одевать ее так, как сочту нужным. Я в своем праве.
Орис торопливо отхлебнул воды, поперхнулся, дрожащей рукой вытер губы.
– Вот, значит, как ты заговорил! – и снова смерил меня взглядом. Глаза уже полыхали, словно зарево близкого пожара. – А что, она ведь вернула себе резерв, да? Ответь, человечка. Вернула?
Мне пришлось кивнуть.
