Аглехас подвинулся к Эррудуну сбоку и осторожно обнял того одной рукой за плечи. Он чувствовал, как Эррудуну тяжело даётся этот разговор, но целитель не понимал, что может сказать в ответ. Впрочем, Эррудуну, похоже, и не нужны были слова. Он повернул голову и уткнулся в плечо лекаря. И заплакал. Аглехас понял это по лёгкому вздрагиванию и тихим всхлипам.
И в этом не было неловкости. Эррудун переживал искренние чувства. А Аглехас действительно хотел утешить того, кого в других обстоятельствах он мог бы назвать своим другом.
***
— Какое удивительное стечение обстоятельств! Самому Ину Гадарну, мудрейшему из советников королевы, понадобилась помощь такого низкого и мерзкого типа, как я.
Голос Дау Алланола, вошедшего в зал совета семи, источал желчь, но сам канцлер выставлял дружелюбную улыбку напоказ. Внутри помещения его ждал один лишь Ин, склонившийся над круглым столом, заваленным бумагами и картами.
— Дау, — Ин стиснул зубы, чтобы не послать собеседника к чёрту. — Я не хочу, чтобы этот разговор занял много времени.
— Какая забота! — иронично парировал Дау. — Вот только обо мне ли?.. Чего ты хочешь?
— Мне нужно узнать, что происходит в захваченных городах.
— Хочешь сказать, что тебе нужна помощь моих шпионов? Тех, чьё ремесло ты презираешь.
— Да, — раздражённо процедил первый советник.
— Осторожнее, Ин. Ещё немного, и ты почувствуешь, каково быть в моей шкуре.
— Я никогда не буду таким, как ты! — выпалил Ин, окончательно теряя самообладание.
Дау улыбнулся:
— Но сейчас тобой так сильно овладело желание победить, что ты готов даже поступиться принципами. Это чувство мне хорошо знакомо.
Ин медленно выдохнул. Канцлер, очевидно, провоцировал его.
— Дау, прошу, просто ответь на мои вопросы и избавь меня от своего общества.
— Хорошо. Но только я предпочту не отвечать на твои вопросы, а сам расскажу всё то, что мне известно, — Дау так и не сел за стол вместе с Ином, а лишь опёрся руками на спинку свободного стула. — Итак, полагаю, что могу опустить информацию о численности войска — у тебя должны быть более точные цифры, полученные от разведки.
Дау взглянул на Ина. Тот кивнул, подтверждая его предположение.
— Тогда продолжу. Кто точно стоит во главе вражеского войска, сказать не могу, но чаще других звучат имена Рифенлур и Эррудун. После потери Кайрога королева разослала в остальные города письма, содержащие всего один приказ: не сопротивляться врагу и не вступать в бой. Таким образом, следующие крупные города на пути к Хаддельгону были отданы без боя. Наш враг вёл себя весьма милосердно: сдавшихся воинов не казнили, мирных жителей не попирали. Так было везде, за исключением Хэтмида. Ты знаешь, что произошло там?
— Знаю.
— Чудно! Мне неприятно вспоминать красноречивый отчёт, который я получил. Скажу лишь, что кораблей было две дюжины. И куда они направились после этого нападения, мне неизвестно. Что касается обстановки в захваченных городах, — продолжил Дау, — стоит знать следующее: наш враг оставляет небольшую часть войска в качестве гарнизона и городского ополчения в захваченных крепостях. Командующие крепостями, командиры отрядов, начальники стражи и самые рьяные защитники города: все они отправляются за решётку, дабы не иметь влияния на ту часть населения, что более смиренно принимает новый миропорядок. Наместники и городничие, отказавшиеся присягнуть новому сюзерену, также содержатся в тюрьме. Оружие у солдат и стражи изымается. Почта контролируется, поэтому я надеюсь, ты не стал писать в Ханнер-Форд или Кайрог, что готовится оборона при Лесткерме, иначе ты лишил себя элемента неожиданности.
Ин кивнул.
— Не стал.
— В таком случае мне больше нечего добавить. Надеюсь, полученной информации хватит для победы, потому как мне очень не хотелось бы устраивать быт при новом правителе. Уверен, что справлюсь, но думаю, мне не понравится.
— Удивительная прозорливость, — Ин не упустил шанса уколоть собеседника.
Но Дау, кажется, специально заманивал Ина. Он деланно спохватился, как будто вспомнил в самый последний момент:
— Ах да! Я же забыл упомянуть! Войска врага используют магов. Около сотни или чуть больше. Но именно сила проклятых колдунов позволила им взять неприступный Кайрог всего за пару часов. Тот, кто ведёт всё войско, так полагается на них, что даже не взял с собой осадных орудий. Ну, теперь точно ничего не забыл, — ухмыляясь, сказал канцлер и ушёл, оставив Ина наедине с полученными сведениями.
***
— Фельдмаршал Арворн! — окликнул Ин в коридоре высокого мужчину с идеально прямой спиной. — Вы не меня ищете?
— Первый советник! Как раз собирался к вам, — ответил тот, обернувшись на зов.
— Пройдёмте в зал совета — я расположился там.
Вдвоём они дошли до нужной двери, и фельдмаршал открыл её перед Ином, поскольку у того руки были заняты книгами и манускриптами. Войдя внутрь, первый советник сгрузил свою поклажу на стол, который и без того был завален раскрытыми книгами, многочисленными картами и другими бумагами.
— У вас здесь подготовка к экзамену? — окинув взглядом стол, спросил Хернад Арворн.
