Я посокрушался вместе с Тиарэ и заметил прочувствованно, что мужчины всегда были обманщиками, я попросил затем продолжать рассказ о Стриклэнде.
– …Хорошо, – сказала я ему, – но с этим можно не спешить. Можно подумать – времени много. У Аты хорошая комната по флигеле. Поживите с Атой месяц и посмотрите, как она вам понравится. Обедать можете здесь. А через месяц, если вы решите жениться на ней, вы можете отправиться в ее дом и поселиться там. Он согласился на это. Ата продолжала работать в отеле, и Стриклэнд получал стол у меня. Я научила Ату готовить несколько блюд, которые он любил. Стриклэнд мало писал, гулял по холмам и купался в ручье. Часто сидел на берегу и смотрел на лагуну; во время заката шел смотреть на остров Муреа. Иногда уходил ловить рыбу. Любил бродить по берегу и разговаривать о туземцами. Он был славный, спокойный парень. Каждый вечер после обеда он отправлялся вместе с Атой во флигель. Я видела, что его уже тянет уйти в лес, и в конце месяца спросила, что он намерен делать. Он сказал, что если Ата согласна, то он готов уйти с ней на ее участок. Тогда я устроила для них свадебный обед, который приготовила собственными руками. Я подала им гороховый суп и омара по-португальски, затем перец и салат из кокосового ореха. (Вы никогда не пробовали моего колосового салата? Вы должны попробовать. Я вам сделаю его до вашего отъезда.) Затем было мороженое. Мы выпили столько шампанского, сколько могли, а за шампанским последовали ликеры. О, я решила устроить настоящий пир! А затем мы танцевали в гостиной. Я не была тогда такой толстой и всегда любила танцы. Гостиная в Отель де ла Флера была маленькая комнатка е плохеньким пианино и мебелью красного дерева с обивкой из тисненого бархата. На круглых столах лежали альбомы с фотографиями; на стенах висели портреты Тиарэ и ее первого мужа, капитана Джонсона. Хотя теперь Тиарэ была стара и толста мы все-таки как-то раз свернули брюссельский ковер, покрывавший пол, позвали девиц и нескольких друзей Тиарэ и устроили танцы, но теперь уже под визгливую музыку граммофона. Воздух на веранде был насыщен густым запахом Тиарэ, а над головами сверкал Южный крест на безоблачном небе. Тиарэ снисходительно улыбалась, вспоминая веселье давно прошедших дней. – Мы тогда танцевали до трех часов, – закончила она свой рассказ – и когда пошли спать, никто из нас, думаю, не был очень трезв. Я сказала Стриклэнду, что они с Атой могут взять мою двуколку и проехать до тех пор, пока будет какая-нибудь дорога, потому что им предстоял долгий путь пешком. Участок Аты был далеко, в горном ущелье. Они вышли на рассвете, и слуга, которого я послала с ними, вернулся лишь на следующий день… Да, вот как женился Стриклэнд!