– Первые сведения о пропаже Лунного камня поступили ко мне от главного инспектора Сигрэва. Он полностью убедил меня в своей абсолютной неспособности вести это дело. Инспектор сообщил лишь один достойный внимания факт – что мисс Вериндер отказалась отвечать на его вопросы и говорила с ним с ничем не объяснимой грубостью и презрением. Мне это показалось любопытным, однако я связал такое поведение с неуклюжестью инспектора, вызвавшей раздражение у юной леди. Сделав пометку в памяти, я сам взялся за дело. Как вам известно, расследование привело меня к смазанному пятну на двери. Показания мистера Фрэнклина Блэка убедили меня, что пятно и пропажа алмаза суть звенья одной цепи. До тех пор я подозревал, что Лунный камень был украден и что кражу совершил кто-то из слуг. Хорошо. И что в этой ситуации происходит? Мисс Вериндер внезапно выходит из своей комнаты и обращается ко мне. Я замечаю у нее три подозрительные черты. Несмотря на то, что после пропажи алмаза миновали почти сутки, она все еще возбуждена сверх всякой меры. Со мной она говорит таким же тоном, как с главным инспектором Сигрэвом. И до смерти обижена на мистера Фрэнклина Блэка. Прекрасно. Вот, говорю я себе, юная леди, лишившаяся очень ценной вещи, молодая дворянка, наделенная, как подсказывают мои глаза и уши, пылким темпераментом. И как она ведет себя в данных обстоятельствах и с ее характером? Демонстрирует труднообъяснимую неприязнь к мистеру Блэку, главному инспектору и мне, то есть к тем самым людям, кто каждый по-своему пытался содействовать обнаружению пропажи. И лишь когда следствие достигло этой точки, только тогда, миледи, и ни минутой раньше, я начал шарить в памяти и обращаться к своему опыту. Мой опыт позволяет объяснить иначе необъяснимое поведение мисс Вериндер. Он связывает ее с другими юными благородными особами, которых я знал. Мой опыт подсказывает, что у нее есть неоплаченные счета, в существовании которых она не смеет признаться. И я невольно спросил себя: не означает ли пропажа алмаза, что его заложат в уплату счетов? Вот какой вывод мой опыт извлекает из простых фактов. А что против этого говорит опыт вашей светлости?
– Я уже сказала что. Обстоятельства ввели вас в заблуждение.
В свою очередь я промолчал. Бог знает почему в мой взбаламученный старческий разум опять проник «Робинзон Крузо». Если бы сержант Кафф вдруг оказался сейчас на необитаемом острове без компании Пятницы или без готового прийти на выручку корабля, лучшего места для него трудно было бы сыскать! (Примечание: я обыкновенный добрый христианин, пока моей христианской добродетелью не слишком злоупотребляют. И все остальные люди, к моему великому утешению, в этом отношении ничуть не лучше.)
Сержант Кафф продолжал:
– Чтобы убедиться, правильный я сделал вывод или нет, миледи, мою догадку следовало проверить. Я предложил вашей светлости осмотреть гардероб каждого человека в этом доме. Это позволяло найти одежду, на которой осталась краска, что и послужило бы проверкой. Чем все закончилось? Ваша светлость согласилась. Мистер Блэк согласился. Мистер Эблуайт согласился. Мисс Вериндер сорвала план, единственная из всех наотрез отказавшись от осмотра. Этот результат убедил меня, что я попал в точку. Если ваша светлость и мистер Беттередж не согласны со мной, то вы должны в упор не замечать того, что происходило перед вашими глазами. Вы сами слышали, как я сказал юной леди, что ее отъезд помешает найти алмаз. Вы сами видели, что она уехала вопреки этому предостережению. И сами наблюдали, как она вместо того, чтобы простить мистера Блэка за то, что он помог следствию больше других, публично оскорбила его на пороге материнского дома. Что значат все эти события? Если мисс Вериндер не причастна к пропаже алмаза, что они значат?
На этот раз сыщик посмотрел в мою сторону. Жутко было слушать, как он одно за другим громоздил обвинения против мисс Рэчел, и понимать, – как бы ни хотелось ее защитить, – что крыть нечем. Слава богу, я по своему складу мню себя выше доводов рассудка, что побудило меня твердо держаться позиции миледи, которая была и моей позицией. Это укрепило мой дух и позволило не тушеваться перед сержантом Каффом. Воспользуйтесь и вы, друзья мои, моим примером. Он оградит вас от многих раздражающих неприятностей. Воспитывайте в себе чувство превосходства над доводами разума, и вы избегнете когтей рассудительных граждан, жаждущих растерзать вас ради вашего же блага!
