— Хрм-м? Ты хотел поговорить с этим стариком? — с улыбкой глядя на Тео, переспросил Сютэн-додзи.
— Я хочу поговорить со всеми.
— Ку-ха-ха! Должно быть, это серьёзный разговор. Долго же ко мне не обращались с такими предложениями! Что ж, хорошо. Поскольку ты являешься владельцем Небесного Меча, я должен предоставить тебе такую возможность!
— … Откуда ты знаешь?
— Не знаю, как насчёт других, но я попросту не могу этого не знать! — ответил Сютэн-додзи, обнажив верхнюю часть своего туловища.
А затем взгляду Теодора предстал огромный шрам, пересекающий тело ёкая прямиком по диагонали.
— Этот мошенник, Сэймэй, использовал свой меч, чтобы порезать меня, словно дикого кабана! Он разрезал тело, которое невозможно разрезать! Ку-ха-ха! Я никогда не забуду столь горячий и замечательный удар!
— Но ты не умер… — пробормотал Теодор. И это была вовсе не насмешка. Волшебник и вправду был впечатлён поразительной стойкостью ёкая.
Мощь Небесного Меча намного превышала силу ауры, и точно так же, как в случае с Магосиро, могла разрубить защитную магию восьмого круга, словно лист бумаги.
— Это была слишком хорошая атака, чтобы довольствоваться всего одним ударом. Таким образом, я согласился остаться на этой горе, веря в обещание реванша… — ухмыльнувшись, кивнул Сютэн-додзи.
Однако всего через мгновенье выражение смеющегося ёкая резко исказилось.
— Этот чёртов лис, Абэ-но Сэймэй! Я прождал тысячу лет, но он так и не исполнил своего обещания! Я знал, что его природа близка к мошеннической, но чтобы он действительно осмелился обмануть меня… Угро-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
От раздавшегося рёва затряслась сама гора, а сосновые деревья и вовсе остались без иголок. Монстры, окружавшие Теодора и Сютэн-додзи, рухнули на землю, в то время как сам ёкай выдохнул и принялся ждать, пока данное цунами не уляжется. Это был рёв настоящего повелителя зверей!
— Хорошо! Пора заканчивать этот бесполезный разговор! Говори, что хотел, хозяин Небесного Меча! И если это будет лишено смысла, я вышвырну тебя отсюда! — окинув Теодора пылающим взглядом, произнёс Сютэн-додзи.
Лидер Они был серьезен. И вот, пребывая в положении, где всего одно неверное слово превратило бы всех местных обитателей в его врагов, Теодор осознал использованное ёкаем слово «хозяин». Это было сокровище Сэймэя, — того, кто сумел подчинить сильнейших монстров того времени. Итак, если бы Теодор воспользовался им, даже Сютэн-додзи вынужден был бы склонить голову. Однако, разве данное решение можно было назвать наилучшим?
— подумал Тео, после чего проговорил:
— Сражайтесь.
— Хох?
— Я обеспечу вам поле боя и врагов. Это монстры, которые вскоре будут представлять угрозу даже вам. Итак, вы можете топтать, давить и есть их, ничуть не заботясь о последствиях. Как насчет этого?
— Ку-ха-ха, звучит заманчиво.
Сютэн-додзи понял, что предложение было произнесено искренне, от чего слегка повеселел. Ёкай, заточённый на горе Оу, был рождён в бесконечных войнах и насилии. А потому предложение Теодора было для него словно аппетитный кусок мяса.
Тем не менее он был далеко не единственным ёкаем, обитавшем на горе Оу.
— Охлади свой пыл, Сютэн-додзи, — мрачным голосом произнесла гигантская ворона, приземлившаяся прямиком между Теодором и ёкаем, — Я признаю, что ты сильнее нас, но ты не имеешь права представлять нас всех.
— Я, Цутигумо, согласен с Дайтенгу, — добавил огромный паук, появившийся из тени деревьев.
Всё это заставило Сютэн-додзи нахмуриться и ответить:
— Меня не интересует ваше мнение! Птичка и паучок! Вы что, хотите испытать на себе мой гнев?
— Ну, ты не сможешь справиться с нами обоими.
— Я скорее умру, чем подчинюсь. Вот что я думаю.
Казалось, что между троицей ёкаев в любую секунду могло вспыхнуть ожесточённое сражение. Совокупная мощь этих трёх существ была настолько высока, что обычные ёкаи не смогли противостоять образовавшемуся давлению, в результате чего были попросту отброшены назад.
Сютэн-додзи и вправду был сильнейшим в битве 1:1, но ничто не могло гарантировать его победу в схватке сразу против двух ёкаев. В свою очередь, какая бы из двух сторон не победила, Теодору нужен был совершенно иной результат.
— Достаточно.
В конце концов, он пришёл сюда вовсе не для того, чтобы сражаться.
Вшу-у-у-ух!
И вот, через мгновение на трёх ёкаев обрушилось мощное давление. Это была возмутительная сила, которая могла нанести ущерб всей горе. Естественно, три чудовища тут же прекратили свою войну нервов и переключили внимание на Теодора.
— Неужели ты считаешь, что сможешь принудить нас к чему-то!?
— Человек! Даже если ты силён…
— Свобода, — прервал их Теодор.
Всего одно слово заставило Дайтенгу и Цутигумо напрячься. Преисполненные отчаянной тоски после тысячелетнего заточения в рамках одной горы, два ёкая тут же замерли на своих местах. О чём говорил этот человек? Или, может быть, он просто блефовал?
