Борясь с подкрадывающейся отключкой, я, кажется, пропустила тот момент, когда поводья перекочевали в мои ослабевающие пальцы, и кольцо потянуло меня вниз. Уж не знаю как, но моему спасителю удавалось невозможное: размахивать мечом, ловко меняя руки, и при этом возвращать меня в сидячее положение за секунду до катастрофы. Но мы прорвались.
К'яард почуял свободу и устремился к воротам по самой короткой дороге. Никто им не управлял. Ну я так точно. Просохшая на ветру грива завивалась колечками и летела в мой привередливый нос. Я набрала побольше воздуха, чихнула и с чувством выполненного долга… отключилась.
Очнулась ночью в лесу на лежанке из пальмовых листьев. Голова забинтована, под шеей мягкий валик из одеяла, обуви нет, но носки на месте. Вокруг высокие деревья с толстыми стволами и плотно переплетёнными кронами, под которыми получилось что-то вроде небольшой поляны. Чуть поодаль догорает костёр с вертелом и аппетитно шкворчащей на нём кабаньей тушкой. У огня молча сидят шестеро: три девушки и трое мужчин, одетых по-походному, сиречь примерно как и я. Напряжённость обстановки прямо-таки витает в воздухе.
Я поёрзала на лежанке и до поры до времени прикинулась ветошью. Пока ко мне проявляли определённую заботу, следовательно, убивать не станут. С другой стороны, посланники Совета, загнавшие меня в портал, тоже не желали мне смерти, так что вывод пока спорный. В любом случае вылёживаться сейчас было нельзя. Только вот куда бежать в такой темноте?
– Гляну, как она. – Голос был женский, встревоженный и знакомый, а может, мне просто показалось. После такого-то удара по черепушке.
– Ты недавно проверяла, уверен, ничего не изменилось, – ответил чуть ворчливый мужской. – Учитывая, чем ей прилетело, она до самого утра будет в отключке.
– А вдруг у неё повязка сбилась, поправить надо. Всё-таки она два часа металась в бреду.
– Вот и дай ей поспать. Сядь, ради богов, на место!
– Ну почему же сразу сядь, – встрял второй женский голос, ехидный и ещё более знакомый. – Вот если у неё отыщется медицинская клизма, даже я помогу. – Раздался остервенелый шлепок. – Триста сорок восьмой!!! У-у, гнусные кровопийцы! Если счёт дойдёт до пятисот, клянусь, наша милая наёмница рискует не очнуться! Кого ещё по её милости я буду вынуждена накормить своей кровушкой? Где справедливость, я вас спрашиваю?!
– Ты ещё надеешься найти ответ на этот вопрос? – устало прозвучал ещё один мужской, бархатный и глубокий, и его тембр пробрал меня до самых костей. В этот момент я с ужасающей ясностью поняла, что всё – конец "спокойной" жизни. Помереть мне на службе у Тьмы просто так не дадут. Не то чтобы мне не хотелось выжить, скорее я трезво оценивала перспективы "сотрудничества" с Немуаном. Поэтому пора было уносить ноги, пока не стало совсем поздно. И никакая Себуана с её монстрами меня не остановит!
– Ну нет! Всё, о чём я нынче мечтаю, это плюнуть в кое-чьи гляделки за этот кошмар. А может, она действительно очнулась и теперь лежит, коварно обдумывая план побега?
– Да ну вас! Лучше радоваться, что мы снова встретились. – Шаги устремились ко мне, а потом прохладные пальцы ощупали моё лицо и поправили повязку на голове. – Кажется, спит, – констатировала Ави. – Жара нет, но о последствиях травмы можно будет судить не раньше завтрашнего утра. – Шаги направились обратно. – Вы только посмотрите на неё, – сказала она, и я физически ощутила, как на мне сошлись взгляды всех, кто сидел у костра. Хуже и быть не могло! – Будто и не она это вовсе, а кто-то другой.
– Ну, похудела немножко, быстрее бегать будет. – Ильхар поворошил угли палкой.
– А оно нам надо? Лови её потом по всему Убежищу. – Растарийка устроилась на своей лежанке, разломила на части какой-то мохнатый плод и раздала его остальным. – И подстриглась зачем-то.
– А по-моему, ей идёт, – причмокнула Тэариэль, облизывая залитые соком пальцы. – Круги под глазами, впалые щёки, да и бледность такая, аристократическая. Правда, Дэл? Вы прям как два сапога пара.
– Я не рассматривал, – отозвался вампир. Он вертел в руках мой кинжал, лезвие которого поглощало блики огня. Но я кожей ощущала его оценивающий взгляд. Однако эльфийка была права. За те несколько дней, что мы не виделись, дэ Аншэри похудел, скулы обозначились чётче, а под глазами залегли глубокие тени. Не кормили его, что ли?
– Не хватает красной помады, и не упырица вам будет, а чистое загляденье, – хмыкнула Ксюня. – Вот теперь я ещё сто раз подумаю, прежде чем повернуться к ней спиной. Мало ли, куда её носило, пока мы тут рыдали над её воображаемой могилкой. Говорил же твой женишок, что её психованный оборотень покусал. И от ножика этого, так и веет Смертью. Зачем она его за собой таскает, если не для того, чтобы применять по назначению?
– Интересно, что она искала в Городе Воров. – Тэариэль предложила некроманту кусочек угощения, но он даже не заметил.
