– Я наблюдала, как Тисаана живьем сожгла леди Зорокову, – прошипела она. – Какая ужасная смерть. Я была там, под обломками, и слышала ее крики. Что же ты тогда не читал нравоучений?
Позади Нуры, на палубе за леерами, возникло какое-то движение. В промежутке между солдатами замелькали обезумевшие глаза и растрепанные седые волосы. Вардир ахнул, затем поспешил вниз по трапу. Он едва глянул на нас с Максом; все его внимание было направлено на побережье Ары.
– Вардир, возвращайся на корабль! – рявкнула Нура, не глядя на него.
Но Вардир, казалось, ее не слышал.
– Посмотри, посмотри туда! – Он поднял дрожащий палец и указал в сторону острова.
– Вардир… – снова одернула она.
– Посмотри туда!
Его круглые глаза метнулись к Максу, а затем ко мне. Остановились, удерживая мой взгляд.
– Ты тоже чувствуешь? Конечно, с твоей-то связью с глубинной магией, даже не сомневаюсь.
Я поняла, что он указывает не на разрушения, а на струйку красного мерцающего дыма, которая поднималась из руин Башен – на том месте, где взрывом раскололо сердце. Даже после того, как мы с Максом собрали осколки, там все еще зиял странный разрыв в магии.
Неприкрытая тревога Вардира заставила меня задуматься. Хоть и сумасшедший, он больше всех на свете знал о глубинной магии.
– Ты же чувствуешь? – спросил он. – Трещины?
Та самая ядовитая примесь в воздухе. Ощущение нестабильности, как будто земля глубоко под нами потихоньку смещается. Я действительно чувствовала.
Вардир, казалось, счел мое молчание подтверждением.
– Нельзя! – закричал он Нуре. Остальные слова слились в почти неразборчивый поток. – Будет огромной ошибкой, я просчитался, все рухнет, мы забрались слишком глубоко, слишком далеко, тебе нельзя…
– Возвращайся на корабль.
– Но моя…
– Возвращайся на корабль!
У сжатых кулаков Нуры закрутились водовороты темных теней, словно ее магия на мгновение выскользнула из-под контроля. И, несмотря на трупы, фейри, грозящую нам армаду, именно этот миг, когда Нура потеряла контроль, напугал меня сильнее всего.
– Вардир, в чем дело? – с беспокойством спросил Макс.
– Оно… – начал Вардир, но Нура вскинула руку.
Последовала неестественная вспышка магии, схожая с порывом ветра. По щелчку ее пальцев Вардира отбросило назад, как тряпичную куклу, вверх по трапу; там он врезался в стену мертвых солдат. Они пошатнулись, но тут же восстановили равновесие. Их лица ничего не выражали, слишком длинные конечности сгибались с механической точностью.
Когда Нура обратилась к нам, ее взгляд немного блуждал.
– Мы хотим одного и того же. Фейри приближаются. Я украла их величайшее оружие, но они по-прежнему сила, с которой стоит считаться. Они не станут слушать голос разума.
Нура вытянула перед собой руку. От трех пальцев остались обрубки, а уцелевшие почернели. На фоне наливающегося кроваво-красным светом неба они пульсировали синим и фиолетовым.
– В последний раз прошу тебя помочь мне. Ара выживет, только если мы будем сражаться вместе.
Выражение ее лица менялось слишком быстро, будто мышцы перестраивались в мгновение ока. Сейчас она походила на испуганного, умоляющего ребенка.
– Макс, мы все еще можем работать вместе.
Нура верила в собственную ложь, в ложные намерения, которыми оправдывала свои действия. Но я знала, как выглядит человек, когда хочет власти. Я видела стремление к ней в Эсмарисе, Азине, Зерите. Даже в Решайе. Нура готовилась мстить миру, который жестоко обошелся с ней. Она чувствовала себя потерянной, как и многие другие, и не нашлось никого, кто мог бы отвести ее домой.
Наступила долгая тишина, наполненная только высоким гудением на пределе слуха, которое все громче и громче доносилось из-за пределов нашего мира. Макс шагнул к Нуре.
– Макс, – зашипела я, потянувшись к нему, но он увернулся от моей руки.
Мое сердце подскочило к горлу: он вложил свою ладонь в ладонь Нуры.
– Макс, – повторила я.
По губам Нуры скользнула неуверенная улыбка.
– Мы всегда были прекрасной командой.
Пальцы Макса крепче сжали ее тонкую руку.
– Казалось бы, должно быть плевать, – произнес он, – однако забавно, что даже после всего, что между нами произошло, мне все равно важно, чтобы ты знала: я не хотел, чтобы все так закончилось.
Бесчисленное количество раз я наблюдала за тем, как Макс ведет бой, и меня всегда поражала скорость и точность его ударов. Когда нож в первый раз вонзился Нуре между ребрами, она не успела никак отреагировать, лишь едва заметно дернулась.
Когда нож вошел во второй раз, она пошатнулась и начала падать.
Секунды превратились в часы. Вся ее армия двинулась одновременно, словно в идеально отрепетированном танце.
Но я ожидала чего-то подобного и сразу же ударила ближайшего к Максу солдата, едва тот успел шевельнуться. Белую одежду Нуры заливала кровь, но Макс не отпускал ее руку. Падая, Нура схватила его за плечи, между ее бровями залегла складка удивления, – казалось, она никак не ожидала, что он способен на такое.
Я наслаждалась ее замешательством. По глупости я позволила себе подумать, что мы поймали ее врасплох.
На губах Нуры заиграла жестокая, язвительная улыбка.
