— Четверо монстров движутся в вашем направлении. Мантикора, каменный голем, иглохвост и броненосец. Готовьтесь встречать. Если чувствуете, что не сдюжите, то отступайте и срочно эвакуируйте усадьбу и поселок. Пусть с ними имперские силы разбираются. Сейчас самое важное — сохранить жизни солдат и населения.
— Вас лишат имения, ваше сиятельство. Я не могу этого допустить, — твердым голосом ответил Ярцев. — Пока сможем, будем держать оборону. И вот что еще… подкрепления от военных в ближайшие часы не ожидается, — глухо добавил он.
Забористо матюгнувшись, я сбросил звонок и еще сильнее припустил к пикапу. Он был замаскирован в неглубокой лощине, неподалеку от кромки дикого леса, которая примыкала к поросшему травой полю.
Примерно через десять минут я был возле машины. Отбросив маскировочную сеть, я закинул ее в кузов, запрыгнул в кабину и помчался среди деревьев к выезду из леса. Выскочив через пару минут из чащи на край поля, я надавил на газ и понесся к своим оборонительным позициям, расположенным вдоль основной дороги. Добираться до них в условиях тотального бездорожья было примерно полчаса. Я домчался за двадцать минут. Ходовая пикапа после этого, скорее всего, потребует ремонта, но мне было плевать. Сейчас для меня важны были только жизни моих бойцов.
Резко затормозив у бункера, который, как и вчера, являлся штабом нашей сегодняшней операции, я выскочил из машины и помчался ко входу. Внутри было тесновато. Коршунов склонился над тактическим планшетом, Ярцев с Гориным хмуро стояли рядом.
— Доложите обстановку! Сколько до монстров? — крикнул я, сбежав по лестнице.
Лица всех присутствующих повернулись ко мне. В глазах Ярцева я заметил явное облегчение. Телохранитель, как всегда, беспокоился обо мне больше, чем о ком-либо другом.
— Чуть меньше полукилометра, ваше сиятельство. Скоро выйдут на край засеки. Двигаются организованно. Четвертая дозорная вышка уничтожена.
Я с беспокойством выслушал доклад Коршунова.
— Потери? — хмуро спросил я.
— Потерь среди личного состава нет. Часовые с вышек отошли заранее. Весь личный состав и техника собраны на этой линии обороны, — продолжил свой доклад Коршунов.
— Отлично. Куда движутся монстры?
— Предположительно они должны выйти в эту же точку, где и вчера. То есть именно сюда, где мы сейчас находимся. В засеке вчерашними монстрами уже проделаны бреши. Сегодняшние их расширят. А это в свою очередь будет на руку личному составу противника, если они решатся пойти на штурм.
— Об этом пока рано говорить. Да и личный состав врага пока немного занят. У них там наметилась незапланированная вечеринка, — добавил я, хмуро ухмыльнувшись. — А пока нам нужно сосредоточиться на монстрах. Постараемся как можно дольше их задержать и, если получится, ликвидировать. И вот какой у меня план…
Конечно, это был не план операции в глобальном смысле этого слова. Скорее, я обозначил те дополнительные штрихи, которые хотел внести в уже разработанный Коршуновым план обороны.
— Самым опасным противником будет, на мой взгляд, мантикора. Она единственная может нападать с воздуха. Ее надо нейтрализовать первой. — И я рассказал в подробностях, как это сделать, а потом прошелся по другим монстрам: — Броненосец довольно пуглив и осторожен. Не думаю, что даже под воздействием магии, он будет излишне агрессивен. Его оставим напоследок. А вот голем с иглохвостом могут доставить очень много неприятностей. Особенно голем. Его и так трудно пробить даже из пушки, а уж с магической броней он вообще неуязвим. С ним я тоже постараюсь помочь. А с иглохвостом лучше поступить следующим образом…
Ярцев, услышав мою задумку, был, конечно же против. Но ситуация сейчас была такова, что слово Виктора Петровича тут ничего не решало. Жесткие обстоятельства загнали нас в угол. И именно они диктовали условия.
— Они подходят, ваше сиятельство, — угрюмо пробурчал Коршунов, глядя на мигающую на планшете точку.
— Командуйте, Степан Иванович! Я на позицию, — крикнул я и выскочил из бункера.
Добежав до передового дота, рядом с которым стояла наша БМП, я увидел четырех монстров, медленно выходящих из леса на том конце засеки. Я на миг остановился и обвел взглядом наши позиции. Все бойцы были наготове. Они бросали на меня решительные взгляды. Никто из них не желал отступать. За их спинами были их семьи, совсем недавно переехавшие в Трофимово. Бойцам просто некуда было отступать. Они пришли сюда, чтобы стоять насмерть. И когда я выбежал из штаба, то заметил, что на хмурых лицах моих солдат засветилась надежда.
Вот бы мне также верить в себя, как вы в меня, парни, подумалось мне. Я тут же отбросил эту мысль. Лишние сомнения мне сейчас совсем ни к чему. Стиснув зубы, я ринулся вперед, навстречу монстрам.
Мантикора шествовала крайней справа. Именно она-то мне и была нужна. Я сдал немного вправо, чтобы уйти из зоны обстрела и вместе с тем быть как можно ближе к мантикоре. Быстро добежав до середины засеки, я затаился среди стволов поваленных деревьев.
