Бежать было бесполезно. Лапы зверя, на первый взгляд, функционировали нормально. И, если это действительно так, то он легко мог меня настичь за пару прыжков. А вставать было неразумно. Мои бойцы все еще могли вести огонь по монстру. Лежа было больше шансов не получить осколок или шальную пулю.
Мантикора угрожающе двинулась в мою сторону. Цепляясь за последнюю соломинку надежды, я просканировал резервуар энергии пустоты. Но он был истощен до предела. Мне не хватит силы даже на простейшее заклинание отпугивания или магической кольчуги. Что уж говорить о других, более ресурсоемких. Перстень тоже был пуст. Все его ресурсы уходили на восполнение моих запасов. Накапливать в себе силу он пока не мог.
Интересно, успею я вызвать огненного тигра? — пронеслось у меня в голове. И в это момент мантикора, яростно зарычав, прыгнула. Время вновь замедлилось. Я попробовал вызвать в воображении образ своего тотемного животного, но времени на это совсем не оставалось. Попытка вышла неудачной, а образ получился блеклым и очень далеким от оригинала. Мана с жизненной силой не откликнулись на него и не устремились в шрам, как это было в прошлый раз.
Я натянул на лицо улыбку и посмотрел в лицо медленно летящему на меня зверю. Умирать — так с музыкой, глядя смерти прямо в глаза. Острые и длинные, как ножи, когти уже готовы были вскрыть мою грудную клетку, но вдруг справа мелькнуло что-то огромное, бурое, яростно рычащее и ударило мантикору в бок. Ошарашенный монстр отлетел в сторону и тут же время вновь пошло своим обычным ходом.
Я быстро повернул голову налево и увидел гигантскую темную меховую тушу, яростно рвущую мантикору своими огненными когтями и зубами. У летающего льва не было никаких шансов. За неимением магического щита он быстро превращался в фарш под мощными ударами огромных лап. В считанные секунды с мантикорой было покончено, и ко мне повернулась довольная морда моего вчерашнего соратника-медведя.
Сказать, что я был приятно удивлен, это ничего не сказать. Да я был просто в шоке. Это случилось настолько неожиданно даже для меня, что я сначала не поверил своим глазам. Медведь еще раз радостно рыкнул, выдохнул язычок оранжевого пламени и облизал покрытую кровью морду.
Однако, раздавшаяся слева от меня бешенная стрельба быстро вернула меня к суровой реальности. С одним монстром было покончено, но оставались еще трое, очень мощные и смертоносные. И они сейчас перли на наши позиции.
Я быстро вскочил на ноги и, сильно не высовываясь, оценил обстановку. Впереди всех сейчас держался иглохвост. Его, как и было задумано, заманивал в ловушку один из наших пикапов. Поскольку оператор-маг не мог сейчас корректировать поведение аномальных тварей, то мы сами его скорректировали.
Суть была в том, чтобы встретить иглохвоста огнем только из одного крупнокалиберного пулемета, установленного на пикапе. Когда монстр рванет в сторону машины, ей надо было срочно отступить за дорогу. А в это время БМП и БТР, находящиеся с левого фланга должны были открыть огонь в менее защищенный бок иглохвоста.
Все вышло точно по заготовленному сценарию. Правда, иглохвост оказался проворнее пикапа и успел зацепить его своей мощной клешней. Машину сильно качнуло и в следующий миг она перевернулась на бок. Из-за туши иглохвоста мне не было видно, что произошло с бойцами в пикапе, но я очень надеялся, что никто из них не пострадал.
Монстр, схватив обездвиженный пикап, начал рвать его клешнями и остервенело жалить большой ядовитой иглой, торчащей на конце хвоста. В это время БМП и БТР раздирали своими орудиями бок агрессивной твари. К ним присоединились Ярцев с Коршуновым. Первый отправил в иглохвоста заряд из гранатомета, а второй — мощный огненный шар. Хвост монстра не выдержал огневого давления и переломившись надвое, повис на куске хитина. Опасное жало было выведено из строя. Тем временем крупнокалиберные пулеметы били по конечностям твари. И это тоже дало весомый результат: иглохвост завалился набок и открыл свое слабозащищенное брюхо. Пули и снаряды начали распарывать его, пробиваясь через ослабевший магический щит. Все это время иглохвост в приступе смертельной ярости продолжал рвать на куски наш пикап. Но это уже никак не могло помочь попавшему в смертельную ловушку монстру. Через несколько минут с ним все было кончено и он, пару раз конвульсивно дернувшись, затих.
За всем этим сражением с иглохвостом я наблюдал краем глаза. Основное внимание у меня было сосредоточено на каменном големе, который сейчас медленно подбирался к нашему доту, откуда огрызался крупнокалиберный пулемет. Но, по правде говоря, он ничего не мог сделать с мощным приближающимся монстром.
У голема была первоклассная магическая броня. И, даже если не принимать ее во внимание, то и без нее этот монстр был практически неуязвим.
Инструкция в учебнике по аномальным тварям, касающаяся уничтожения каменного голема была настолько же проста, насколько и невыполнима. Звучала она так:
