— Конечно, мужчины хотят рабынь, — сказал я Мисс Вентворт. — Думаю, что это ясно. Кроме того этот спор мне кажется просто оскорбительным. С тем же успехом можно было бы заявлять, что настоящий тарн это тот, который не летает, на истинный ларл это тот, который не охотится и так далее. Только я сомневаюсь, что это окажется полезным для понимания мира. Отложив в сторону культурные и исторические соображения, как неважные, как бы это удивительно кому-то ни показалось, или даже ошибочные, как бы это кого-то ни поразило, и рассмотрев данный вопрос с точки зрения биологии, можно увидеть, например, радикальный половой диморфизм характерный для человеческого рода, предрасположенности, обусловленные генетикой, всепроникающие отношения доминирования и подчинения, и многое другое.
— Я — свободная женщина! — заявила Мисс Вентворт.
Признаться, я не был уверен в уместности ее утверждения, произнесенного почти истерично.
— Есть еще и критерий обстоятельств жизни, — сказал я. — Например, каков будет эффект одной модальности жизни в противоположность другой? Предположи, что один образ жизни снижает качество жизни, порождает несчастье, скуку и даже страдание, аномию и осознание собственной бессмысленности, зато другая модальность повышает качество жизни, приносит счастье, заряжает энергией, наполняет существование смыслом и так далее. И что предпочтительнее?
— Я — свободная женщина! — закричала Мисс Вентворт.
Я не стал спорить, но меня заинтересовала ее вспышка.
Она все еще была одета в свою прежнюю тунику. Может быть, именно это стало причиной ее раздражительности. Возможно, она хотела бы произнести что-то, но ее слова могли бы показаться несовместимыми с ее внешностью, что, несомненно, поставило бы ее неудобное положение, или, так или иначе, смутило бы ее. Конечно, у нас с Пертинаксом не было никаких трудностей в принятии того факта, что она была свободной женщиной. То есть, ей не было никакого смысла убеждать нас в этом. Тогда кого она пыталась убедить? На основе того, что я узнал о нем за прошедшие дни, Пертинакс, в силу своего происхождения, естественно будет думать о ней как о свободной женщине. Впрочем, я тоже думал о ней как о свободной женщине, особенно ввиду ее неловкости, неуклюжести, чопорности и прочих качествах, не говоря уже о ее явных психологических и эмоциональных проблемах. Контраст с Сесилией был очевиден. Моя рабыня, теперь, не только приняла свой пол, но и наслаждалась им. У ног мужчины, принадлежа ему и управляясь им, она нашла себя.
Она покончила со своим смятением и конфликтами, и познала радость и цельность в полной капитуляции перед мужчиной, ее господином.
Она поцеловала его ноги и стала собой.
— Я — свободная женщина, — повторила Мисс Вентворт, — свободная женщина, свободная женщина!
— Конечно, — заверил ее я.
— Интересно, — задумчиво протянул Пертинакс.
Признаться, замечание Пертинакса меня удивило. Я не ожидал этого.
— Что тебе интересно? — воскликнула Мисс Вентворт.
— В офисе, среди столов, — продолжил он, — не я ли часто представлял тебя не в твоем строгом деловом костюме и в туфлях на высоком каблуке, столь шикарную и провоцирующую, такую высокомерно, нагло, расчетливо, сознательно провоцирующую, а скорее босиком на ковре, голой и в ошейнике?
— Ты животное, Вайт! — выкрикнула блондинка.
— Называй меня Пертинаксом, — попросил он.
— Я не понимаю тебя, — развела рукам женщина.
— Не будет никакого корабля, — пояснил Пертинакс. — Многое изменилось.
— Будет корабль! — крикнула она. — И ничего не изменилось!
— Я изменился, — усмехнулся он.
У меня появилась мысль, что теперь Пертинакс мог бы покинуть хижину, чтобы позаботиться о своей связанной собственности, даже если бы поблизости рыскал слин. И конечно, его собственность, беспомощно связанная, лежащая снаружи в темноте, могла бы страстно надеяться, что он мог бы сделать это.
— Уверена, — заявила блондинка, — Ты не рассматриваешь всерьез возможное значение твоей скотской силы, и не соблазняешься признать свои желания.
Во взгляде Пертинакса направленном на нее мелькнуло раздражение.
Как же ей повезло, что он не был гореанином!
— Ты должен игнорировать свою силу и свои желания, — потребовала Мисс Вентворт. — А еще лучше, если Ты сможешь убедить себя, что их не существует. Приложи все силы, чтобы добиться этого. Если не сможешь, Ты должен выбросить их из головы. Нужно предпочесть горе и справедливую печаль возможности и удовлетворению.
«Да, действительно, — усмехнулся я про себя, — ей очень повезло».
— Почему? — поинтересовался Пертинакс.
— Потому, что Ты землянин! — пожала она плечами.
— Боюсь, что Земля, которая слишком долго игнорировала определенные истины, — покачал головой мужчина, — и отчаянно нуждается в преобразовании и возврату к основам.
— Ты — культурное создание, — сказала она. — Ты создан, чтобы соответствовать определенным стандартам, ровно так же, как конверт или двигатель.
— Нет, — хмыкнул он, — Я — мужчина.
