Ох… Я, конечно, знала, что наставник будет учить меня этому, но не думала, что так скоро. Ну, не нравится мне насилие, в любых проявлениях! Моё сознание только смирилось с необходимостью бить людей, а теперь ещё хуже – придётся в них стрелять. Радует, что вначале целью будут манекены или что-то вроде них, а не настоящие противники. Я взяла пистолет. Никогда раньше не держала оружия, и это оказалось так… странно: ощущать его тяжесть, чувствовать прохладу металла. А рукоятка неожиданно удобно легла в ладонь.
Деррил взмахнул рукой, и в воздухе метрах в двадцати от нас возникла голографическая мишень.
– Не нервничай, первый раз пробный. Встань вот тут.
Я остановилась на указанном месте, подняла пистолет.
– Рука должна быть твёрдой, – командовал Деррил. – Представь, что оружие – это продолжение тебя. Смотри на цель, сосредоточься… и… стреляй!
Я зачем-то задержала дыхание и нажала на спусковой крючок.
Конечно, с первого раза попасть по мишени у меня не получилось. Но наставник терпеливо повторял, что нужно делать, поправлял, подбадривал, а если я ошибалась, всё начиналось с начала. В общем, к концу тренировки мне уже стабильно удавалось попадать в цель, пускай и далеко от центра. Деррил был несказанно доволен.
После занятий я отправилась в гости к Дженис. Подруга встретила меня лёжа на диване и потягивая через трубочку вино прямо из бутылки.
– Хочешь выпить? – предложила она мне.
Я молча покачала головой. Настроения как-то не было.
– Чем займёмся сегодня?
Дженис лениво пожала плечами:
– Мы можем делать, что захотим. Этой ночью, слава Иштар, ничего зубрить не надо. Завтра ведь первое занятие магией, и к нему, естественно, заданий не давали. Умный человек начал бы заучивать вторую половину книги для лекции директрисы на следующей неделе, но… мне лень.
– Мне тоже, но, согласись, проще разделить работу на несколько ночей, чем… Подожди! Что ты сказала до этого?
– Эм… завтра занятие магией? – растерялась Дженис.
– Да нет же! – отмахнулась я. – Иштар. Я уже третий раз слышу это имя и всё никак не возьму в толк, почему его произносят.
– Чего? – Дженис даже села. Она с подозрением посмотрела на меня, будто пытаясь решить, не издёвка ли это. – Ах, ну да, всё время забываю, что ты знаешь ещё меньше меня.
– Ну, строго говоря, я в курсе, кто она, – я даже слегка обиделась на такой снисходительный тон. – Иштар – богиня аккадского пантеона, покровительница плодородия, плотской любви, войны, проституции и гомосексуализма. Но причём тут местные? Почему они так часто употребляют её имя? Как и многие кураторы, кстати…
– На Лахат-Талим тоже исповедуют культ Иштар. Эти аккадцы твои не дураки были, знали, в кого верить. Иштар – не какая-нибудь пустышка, она действительно существует.
– Ты правда так думаешь?
– Да, – Дженис скрестила руки на груди и насупилась. – И то, что моей богине поклоняются в нескольких мирах, только доказывает реальность её существования. Выдумать одну и ту же сказку люди из совершенно разных не пересекающихся пространств не смогли бы. Иштар, между прочим, часто является смертным, всегда откликается на молитвы, помогает. Так что шуточек на эту тему я не потерплю, ясно?
– Я и не собиралась шутить.
Вот уж не подумала бы, что Дженис окажется такой рьяно верующей. Хотя, может она права? Если существует жизнь после смерти, другие миры, может, есть и боги?
Подруга, кажется, остыла.
– Пойдём, – она переставила недопитую бутылку на столик и поднялась. – Ты просто обязана увидеть её храм! Это совсем не далеко, за деревней.
– Погоди, а нам разве можно выходить из школы без наставников?
– Конечно, нет, – Дженис фыркнула и закатила глаза. – Мы ведь тут как в тюрьме. Шаг вправо, шаг влево засчитывается как попытка к бегству, прыжок на месте – расстрел. Идём, кому говорю.
Я пожала плечами. Почему бы не прогуляться немного?
Мы вышли из офиса, пересекли площадь и парк. Светило уже наполовину опустилось за горизонт, небо окрасилось в розовые закатные тона, но на улице было всё ещё тепло. Я вдыхала сладковато-пряный запах вечернего воздуха. Как же всё-таки хорошо! Ещё бы прогуляться ночью, полюбоваться звёздами…
Но почему-то кроме нас чудесным вечером никто не наслаждался. Немногие встретившиеся нам местные жители в спешке зажигали факела и скрывались в домах, запирая двери и ставни. Мы с Дженис дошли только до базарной площади, а на улице уже не осталось ни души, деревня будто вымерла.
– Чего это они все? – с недоумением поинтересовалась я. – Такая погода дивная стоит.
– Понимаешь…– Дженис поёжилась, будто по её спине пробежал холод. – Сейчас не лучшее время для прогулок. По ночам здесь опасно. На охоту выходят жуткие твари. Лахат-Талим – вовсе не такой дружелюбный мир, каким кажется на первый взгляд. Кстати, нам тоже лучше вернуться в школу до того, как окончательно стемнеет. Но мы быстренько, туда и обратно.
От этих слов мне стало не по себе. Что ещё за твари, интересно? Конечно, мы мёртвые, реального вреда нам никто причинить не сможет, но оказаться покусанным и исцарапанным всё равно не самая радужная перспектива.
