Меж двух огней полностью

Стива тотчас окружила телекинетическая энергия, полностью его обездвижив. Мало того, выходило, что Сареф парализовал своего врага ровно в тот момент, когда он полностью сформировал огонь внутри себя и теперь обязан был его выдохнуть. А поскольку он этого сделать очевидно не мог, то… его глаза всё сильнее и сильнее вылезали из орбит, а потом… произошёл взрыв, и через мгновение внутри Силового Поля остался один синий туман, который тотчас испарился. Сареф порадовался, что его соперник не был настоящим, из мяса и костей. Потому что иначе это было бы более… грязно. И что самое удивительное, даже вызванная артефактная перчатка Стиву не помогла. Хотя по своей силе она, по крайней мере, в теории должна быть такой же могущественной, как и Глаз Снайпера. Но, вероятно, его соперник, приберегая этот козырь напоследок, в итоге просто не успел им воспользоваться.

— Участник Сареф побеждает своего Системного Болвана и проходит в следующий тур! Следующая пара — участник Кевин против участника Ениграут!

На поле вышли человек с хлыстами и гном-перевёртыш. К Сарефу же подсел Бреннер.

— Отличная работа, парень, — одобрительно заявил он, — лопнул этого болвана, как пузырь. Ловко придумано, ловко.

Сареф и сам чувствовал себя лучше. По сравнению со смятением, которое он испытал в бою с Джайной, встреча со Стивом была так, пустяком. Конечно, первое время после тех Состязаний ему было неловко, но, в конце концов, в Состязаниях побеждает кто-то один — и самый лучший. А самый лучший совершенно не обязательно означает самый сильный. Да и потом — обычные Состязания проводятся на территории синей категории безопасности, где влияние Системы очень велико. Следовательно, если бы его способности были слишком сильным нарушением — Система бы обязательно это пресекла. И раз этого не случилось — значит, всё было честно.

— Кстати, оцени одну штуку, — прошептал ему Бреннер, — аккуратно посмотри в сторону судейской трибуны. Прямо сейчас.

Сареф послушно скосил взгляд в указанном направлении. Гном и стревлог делали какие-то пометки, а вот незнакомец в чёрном плаще неотрывно смотрел на Сарефа.

— Прямо-таки пожирает тебя взглядом, правда? — хмыкнул гном, — видать, ты его сильно впечатлил своим боевым потенциалом.

— А кто это вообще такой? Ты что-нибудь знаешь? — спросил Сареф в надежде выяснить, стоит ли ему опасаться этого существа.

— Ну, во-первых, это очевидно спонсор данного турнира, — сказал Бреннер, — ну и, во-вторых, это почти наверняка охотник за головами. Сейчас, видать, с молодыми талантами совсем беда, вот и готовы искать уже даже в такой дыре, как Джибен.

— Так это получается, если я выиграю — мне надо будет потом куда-то идти с ним и работать на него? — возмутился Сареф, — мне что, делать больше нечего?

— В смысле? — рассмеялся гном, — нет, конечно, Сареф. Ваши отношения касательно данного турнира определяются призом, который ты получишь в зависимости от занятого места. После этого он, конечно, может с тобой поговорить и может предложить тебе работу. А вот уже соглашаться или нет — дело исключительно твоё. Ладно, советую перевести дыхание и подготовиться. А то, ишь ты, насели на тебя сразу с двумя Системными болванами. Уроды…

С этими словами Бреннер снова направился на трибуну для зрителей. А Сареф повернулся в сторону арены, намереваясь посмотреть, как мастер хлыстов будет сражаться против гнома, который умеет превращаться в каменный шар…

К его огромному удивлению, человек с хлыстами показал себя в этой схватке более, чем достойно. Каменный шар, конечно, был очень мощным оружием, но с учётом того, что гном создавал его, в общем-то, из своего живого тела, даже в таком состоянии оно имело определённую чувствительность. В итоге человек по имени Кевин, вовремя уклоняясь от катающегося и, надо признать, довольно неповоротливого шара, каждый раз напоследок бил его хлыстом. И когда после пятого удара каменный шар превратился обратно в гнома, который уязвлённо потирал задницу, Сареф с удивлением понял, что Кевин даже в таком состоянии прекрасно знал, куда надо бить, чтобы довести соперника до бешенства.

Гном же, поняв, что в таком состоянии он ничего не добьётся, сменил тактику. Он принялся топать ногами, обваливая потолок и направляя камни в сторону Кевина. Но человек оказался готов и к такому повороту событий. Ловко орудуя хлыстами, он ловил летящие в него камни и направлял их по обратному адресу. Но гному эти атаки были нипочём: даже прямые попадания собственных камней он практически полностью игнорировал. А Кевин, при всей своей умелости всё же не мог метать хлыстами слишком уж тяжёлые камни.

Но — Сареф нехотя отдавал сопернику должное в боевом опыте — Кевин и здесь нашёл неожиданное решение. Уклоняясь от падающих на него камней, он принялся смещаться… И, в один момент оказавшись на расстоянии удара от гнома, подцепил его за лодыжки и сбил с ног. Мало того, резким рывком он за этот же бросок стянул с него сапоги, а потом несколько раз ударил хлыстами по голым подошвам.