Больше ничего объяснять не потребовалось. Ехали ещё час, после чего скомандовали небольшой привал. Эльф во время остановки привлёк внимание Сарефа щелчком пальцев и протянул ему бумажный пакет и маленькую бутылочку. В пакете обнаружилась пара бутербродов с засохшим сыром, а в бутылочке — начинающее скисать вино. Сареф, впрочем, носом крутить не стал и всё съел.
— Странно, — пробормотал эльф, — обычно на этом рубеже нейтралы почти всегда пытаются нам брюхо пощупать. А сегодня тихо — прямо удивительно.
Сареф промолчал. Могло, конечно, быть такое, что нейтральные монстры заметили, что в караване едут Сареф и Бреннер, и потому не стали на него нападать, но верилось в это слабо. Скорее уж Бакус, Харви и прочие командиры отправились к Председателю и, с учётом того, как долго акула игнорировала Председателя, они просто не успели договориться и перегруппироваться. Так что это скорее просто везение. Сареф, конечно, поглядывал вокруг через Глаз Снайпера, потому как благодаря своему клановому усилению мог видеть во тьме дальше обычного, но никого, кроме одиночных пауков, которые скрывались сразу, едва на них падал взгляд, больше не было.
Наконец, они пришли к огромным каменным воротам. Караван остановился.
— Так, лентяи и бездари, подходим ко мне за Меткой! И в темпе, в темпе! — Скомандовал Символ.
Эльф тотчас выскочил из повозки и пристроился в очередь. Растерявшийся Сареф подошёл к самому концу, встав за Бреннером.
— Приготовься, — коротко сказал он, — будет немного больно, придётся потерпеть.
Сарефу было видно, что каждый из каравана подходит к Символу и протягивает ему руку. Тот же тыкал в неё пальцем, после чего на коже члена каравана вспыхивало что-то чёрное, и он поспешно отходил. Наверное, это была та самая метка, которая могла позволить им незаметно пройти на земли клана Бенджи.
Наконец, подошла очередь Сарефа. Он осторожно подошёл и протянул Символу свою ладонь.
— Наоборот, дубина! — рыкнул тот, — я милостыню не подаю!
Схватив Сарефа за ладонь, он перевернул её и ткнул пальцем. В тот же момент кожа в этом месте словно начала гореть чистым огнём, и Сареф с трудом подавил желание закричать. К счастью, его хилереми сработал быстро, притупляя боль и позволяя ей быстрее пройти. Посмотрев на свою руку, Сареф увидел на ней чёрную метку в виде рогатого черепа.
— Ну, как ощущения? — с издевательской заботой спросил Символ, — понравилось?
— А, — Сареф посмотрел на свою руку, потом на Символа, и осторожно спросил, — а вы эту боль постоянно чувствуете, да?
Этого ему говорить не следовало. Потому что в тот же момент Символ схватил его за шиворот и притянул к себе.
— Ты это что, щенок, жалеть меня вздумал? — прошипел он, впившись в его глаза взглядом. Но Сареф свой взгляд не отвёл. Уж в чём, в чём, а в Убеждении он уже достаточно поднаторел.
— Дать бы тебе в морду, — прошипел Символ, — да, жаль, времени мало. Проваливай отсюда, и до конца путешествия не попадайся мне на глаза!
Он с силой отшвырнул с себя Сарефа. Тот упал и, поднявшись на ноги, поспешно отошёл и принялся отряхиваться, ожидая, что остальные сейчас начнут над ним смеяться. Но, когда он поднял взгляд, то увидел, что остальные смотрят на него со смесью ужаса и удивления, словно недоумевая, почему он всё ещё жив…
Однако долго дивиться этому времени у него не было. Потому что перед его взглядом заполыхало багровым, почти чёрным сиянием. Открыв Системное окно, он прочитал:
— Сареф, ты безбашенный придурок! — прошипел ему на ухо чей-то голос, а в следующую секунду парень увидел перед собой взбешённое лицо Бреннера, — я же предупреждал: никаких вопросов, отвечать только да или нет! Короче, ближайшие сутки не высовывайся! Иначе даже я тебе ничем не помогу!
— Берём лошадей за упряжь и подходим по одному! — скомандовал Символ. Бреннер отпустил Сарефа и бросился к своей упряжке. Сареф тоже поспешил к экипажу, за который он отвечал.
— Странно, что ты ещё дышишь, сопляк, — ехидно прошептал ему эльф, дёргая лошадь за поводья, — обычно придуркам так не везёт. Давай, залазь в повозку, да сиди тихо. Может, и пронесёт.
