Караван неспешно двигался лесной тропой, пролегающей примерно в половине мили от основного тракта. Тропа явно использовалась постоянно, так как здесь повозки не застряли ни разу.
Прошло ещё три часа. Снова сделали привал, и снова Сареф получил свой паёк в виде пары бутербродов и бутылочки вина. Атмосфера в караване, как казалось Сарефу, была угрюмая и напряжённая, но тем больше его удивил через несколько секунд эльф.
— Символ очень доволен, — сказал он, — благодаря твоей лечилке мы очень выиграли во времени. Может быть, даже сегодня вечером доберёмся.
Для Сарефа это было бы очень желательно. Из Джибена они вырвались, теперь оставалось только выполнить свои обязательства — и можно направляться в клан Андерраст, туда, где как Сареф искренне надеялся, его ждал последний нерешённый вопрос из прошлого…
Ещё час спустя они вышли из леса и по настоянию Символа вышли на тракт. Сарефа удивило это решение, но он уже уяснил, что вопросы здесь не приветствуются. Впрочем, ответ очень быстро нашёлся сам собой. Лес кончился, и теперь по обе стороны тракта были бескрайние чистые поля, идти по которым просто глупо. Ну а если им встретятся клановые… что ж, этот Символ наверняка ходит своим маршрутом не одну сотню раз, и у него здесь всё схвачено. Так что ему с ними и разбираться.
Спустя ещё полчаса вдали показалась застава. Караван уверенно двигался к ней. Когда они приблизились, то увидели, что на верхних стенах их выцеливает порядка десяти стрелков. Однако несколько секунд спустя ворота открылись, и к ним вышла женщина в доспехах с саблей на поясе.
— Вы? — удивилась она, вероятно, узнав Символа, — вы сегодня рано. В чём дело?
— Появилась возможность сэкономить время, — снисходительно ответил Символ, тоже вышедший к ней вперёд и даже сделавший подобие книксена. Женщина же хмуро продолжала его разглядывать.
— Что-нибудь не так? — вежливо осведомился Символ.
— Не люблю, когда что-то идёт не по графику, — недовольно ответила стражница, — а если бы здесь была проверка? Особенно с учётом нынешней ситуации в клане?!
— Дорогая Юстина, неужели ты думаешь, что моих возможностей не хватило, чтобы предвидеть такую банальную ситуацию и промедлить при необходимости? — снова галантно осведомился Символ, — понимаю, среди наших много оболтусов, но, заверяю, лично я бы тебя
— Ладно уж, — снова сердито сказала стражница, — раз уж вы здесь — давайте работать…
После того, как начальница заставы дала добро на работу, в её руки тут же перешли два увесистых кошеля. Кроме того, контрабандисты споро вытащили из повозок несколько ящиков и перетащили их в указанное место.
— И ещё один бочонок оттуда! — скомандовала стражница Юстина, указав на повозку тёмного эльфа.
— Дорогая, твои аппетиты растут не по дням, а по часам, — с укоризной сказал Символ, — мы и так сегодня отдаём больше обычного.
— Ситуация в Бенджи сейчас такая, — пожала та плечами, — я не зря тебе пеняю на то, что ты и твои люди припёрлись не по графику. Проверки сейчас проводят намного чаще обычного. И каждому проверяющему мне придётся объяснять, откуда всё это здесь взялось. Так что, сам понимаешь…
Не оборачиваясь, Символ щёлкнул пальцами. По его команде эльф выскочил из повозки и оббежал её.
— Поможешь сгрузить? — спросил он Сарефа.
— У меня, к сожалению, слишком маленькая Сила, не потяну, — с сожалением ответил тот.
— Ну да, мог бы догадаться, — насмешливо сказал эльф. Впрочем, к ним уже подскочил Бреннер, так что дальнейшие комментарии эльф оставил при себе. Вдвоём они споро вытащили один бочонок с пряностями и отволокли его под навес заставы.
— Ну? Это всё? — недовольно осведомился Символ, когда манипуляции по отгрузке товара закончились.
— Да, — кивнула Юстина, — прости, Брик, ты давно меня знаешь и, надеюсь, понимаешь, что, не будь нужды, я бы столько не требовала. Не переживай, в будущем сочтёмся. Открыть ворота и пропустить их!
— Пропускные бумаги им оформлять? — к капитанше услужливо подскочил молодой паренёк с деревянной дощечкой, на которой были зафиксированы листы бумаги и перо с чернильницей..
— А почему бы и нет? — ухмыльнулся Символ, — бумаги лишними не бывают, парнишка, так что оформляй.
Капитанша же закатила глаза и, сделав глубокий вдох, обернулась и проревела:
— СГИНЬ ОТСЮДА!!!
Парнишка с перепугу выронил все свои листки и, едва успев наклониться и подобрать их, скрылся в подвале заставы под общий гогот и стражников на стене, и контрабандистов в повозках. Не смеялся только Сареф. Ему было жаль парнишку. Он прекрасно знал, как это обидно, когда ты искренне хочешь быть полезным и всё делать правильно, а тебя за это гнобят и унижают. Даже несмотря на то, что его самого от таких переживаний вылечили ещё в пятилетнем возрасте.
— Что, новенький? — с пониманием спросил Символ.
— И не говори, — яростно выдохнула капитанша, — на такого никаких нервов не хватит.
— Понимаю. Сам такого же недоросля везу, — он снисходительно кивнул в сторону Сарефа, — а куда деваться? Кому-то же надо молодняк натаскивать. Им же потом наше дело дальше вести.
