Лихорадочно пытаясь придумать способ остановить эту дикую скачку, Рико уже давно перестал понимать где верх, где низ и где они вообще летят. В очередной раз схватившись за скользкую от крови рукоять, поймав момент, он уперся ногой в основание правого крыла и изо всех сил дернул на себя рукоять. Клинок поддался, наполовину выйдя из раны. Зверь на это действие ответил еще одним оглушительным ревом и очередным переворотом. Потеряв опору под ногами, Рико снова повис на ремне и почти освободившемся клинке. Отчаянно вывернув шею, глянул вниз. Земли или чего-либо ее заменяющего видно не было, и с трудом сосредоточившись на потоках, он старательно восстановил в памяти запах соленых белых тварей.
Плотная волна черной воды больно ударила по ногам, захлестнув с головой, и окончательно вырвав клинок из чешуи рафрана, но даже на мгновенье не замедлив движения. За каких-то пару ударов сердца его протащило не меньше версты под водой и еще раз перевернувшись, зверь взлетел. Вновь оказавшись на спине твари, Рико судорожно подтянувшись, чиркнул клинком по ремню, у самого основания крыла и снова ушел с головой под воду.
На последних остатках сил вынырнул, отчаянно втянув носом воздух перемешанный с водой и выдохнул уже в кабинете полковника, упав на колени и пытаясь откашляться.
— Я смотрю, тебе трех дней свободы, все таки много!
Рико удивленно поднял глаза и дрожащими губами произнес:
— П…п…простит…те… переп…п…пут…тал… — он с сомнением посмотрел в тень, с трудом поднялся, шатаясь так, что с каждым шагом чуть не падая, поплелся к двери, на ходу пояснив, — я п…пожалуй… л…лучше… п…пешком…
— Стоять Дерс! — рявкнул полковник, и Рико остановившись, обреченно повернулся к нему, — ты откуда такой красивый?
— От…туда… — махнул он рукой, с по-прежнему зажатым в ней клинком в сторону Тьмы, — имел н…неосторожность н…на рррафр…ране п…полет…тать…
— И как? — с интересом спросил полковник.
— Б…больше нне б…будду! Ч…честное с…слово! — тоскливо пообещал Рико.
Амаро не выдержал и расхохотался.
— Т…так я п…пойду? — не дождавшись комментариев, нерешительно спросил юноша.
— Иди, — смахивая слезу, сквозь смех разрешил полковник.
К первой охоте на рафрана, без участия полковника, Урдо Маринес подошел основательно и ответственно. Система освященных Скомом серебряных сетей и противовесов, хранилась в главном зале цитадели как раз для подобных занятий, ну или для задержки твари, пока защитник успеет скрыться в ближайшем из боковых коридоров, если случайно оказался один, здесь, во время Дрожи. Не так уж и редко на самом деле к ним в гости заносило этих гигантов, но исключительно сюда, во двор или на крышу. Вероятно оттого, что больше они нигде не помещались. Однако участие в охоте всех до единого защитников, он всегда считал излишним. К чему, на одну единственную тварь набрасываться двумя с половиной десятками человек? Правда ему и участвовать в подобном мероприятии доводилось всего три раза, не считая добычи клинков для Дерса младшего. Все же тогда была, скорее чистая авантюра, чем действительно охота. На этот раз Урдо решил все организовать идеально и по всем правилам. Он дважды перепроверил все крепления сетей и даже к участию в охоте привлек восемь человек, для перестраховки, хотя изначально планировал не больше пяти. Уговаривать никого не пришлось. Да что там уговаривать! Урдо начал подозревать, что остальные защитники на него скорее всего обидятся позже, за то, что не позвал поохотиться на рафрана, да еще и при свете Скома!
Опасения вызывало лишь вчерашнее состояние Рико, но мальчишка заверил его, что сегодня будет в норме, и со своей задачей справится. Хотелось верить…
Часы тянулись бесконечно медленно, и снова ему как во времена первых опытов с самострелом хотелось проклинать Тьму, за вечное непостоянство. Нет бы пришла в первых часах Лита, и ушла оставив людям возможность спокойно заниматься делами, так нет же! То ее не дождешься, то приходит совершенно не вовремя. Очевидно это от того, что правит Тьмой дама! Нельзя бабам доверять такие вещи! Нельзя! Вот то ли дело Ском! Стабилен, светел, понятен и надежен! Лит, Вед, Нир в светлых землях тоже загораются и гаснут всегда в свое время, за века и на энтим не изменив ни себе, ни друг другу. И только Тьма своенравна, непредсказуема и непостижима.
Во втором часу Нира, он уже собирался сходить в третий раз проверить сети, когда Тьма наконец-то сдвинулась, почтив крепость своим присутствием. Почтила ненадолго, принеся с собой всего две волны тварей и отступила. Урдо, торопливо отметившись у полковника, почти бегом спустился в главный зал. Дерс младший уже был здесь, как обычно прячась от взгляда Скома, в тени угла.
— Рико, — обратился к нему Маринес, — на всякий случай позвольте напомнить! Как только переместитесь, старайтесь незамедлительно оказаться как можно дальше от твари.
— Благодарю вас, я помню, — серьезно ответил юноша, — так я пойду?
— Нет. Давайте, для начала дождемся всех. Я разумеется понимаю, что вам тоже потребуется время, но мало ли…
