Ждать долго не пришлось. За четверть энтима в зале собрались все участники предстоящей охоты, и Рико убежал добывать для них дичь.
Как ни ждали тварь, как ни готовились к ее появлению, прошло оно все равно неожиданно. Стоит отдать должное мальчишке. Он обещал вернуться с рафраном не дольше, чем через энтим, и ровно через энтим вернулся. Спрыгнул с твари еще до того, как его появление успели осознать, и проворно отскочил в дальний угол. А через мгновенье рафран оглушительно заревел, и встав на дыбы, с такой силой ударил в потолок, что стены цитадели содрогнулись, а сама тварь как будто в несколько раз увеличилась в размерах, причем не только в высь, но и в ширь. И все это за какой-то удар сердца. Только после этого защитники казалось пришли в чувство и кинулись к зажимам сети, а Урдо подумал о том, что зря они все таки полковника не предупредили. Как можно было забыть о том, какие громкие эти твари?
Тяжелые, серебряные сети сработали как нужно, накрыв рафрана, и плотно прижав его к полу. Оставалось только отыскать клинками уязвимые места в этом огромном, ревущем сгустке сплошной Тьмы с размытыми очертаниями.
Справились на отлично! Тварь затихла и перестала дергаться еще до того, как на лестнице появился Ларс. Полковнику хватило мгновенья, чтобы оценить всю картину.
— Дерс! Твою кавалерию!!!
В несколько молниеносных шагов он оказался рядом с Рико, схватил мальчишку за волосы припечатав к стене, и прижал к горлу лезвие когтя:
— Ты что творишь щенок?! — проорал он, — Рискни к рукоятям потянуться! Дай мне повод укоротить тебя на голову!
Парень вытянулся в струнку, и казалось даже дышать перестал, молча глядя на полковника. Только руки на всякий случай сцепил за спиной, подальше от рукоятей.
— Тебе, тварь притащить, больше некуда было?! — продолжал кричать Амаро, — Ты понимаешь, что его смерть теперь, на твоей совести?! Ты, ходячее недоразумение! Жалкое отродье Тьмы! Понимаешь, что он, в отличии от тебя был настоящим защитником!!! И настоящим че-ло-ве-ком!
По шее Рико потекли тонкие струйки черной крови, но он продолжал молча стоять, не отводя обреченного взгляда от лица полковника. А собственно чья смерть?
Урдо огляделся и лишь теперь заметил, придавленное, вырвавшимся из-под сети, хвостом твари, разрубленное на три части тело Инака. К горлу подступил комок. Как же так? Ведь все продумал! Все проверил! Все спланировал идеально!
— Давай, тварь недоделанная, — тем временем прорычал Амаро, — назови мне, хоть одну причину оставить тебя в живых!
Рико медленно и осторожно, сквозь зубы прошептал:
— Я. Не знаю. Таких. Причин.
— Полковник! — решительно вмешался Маринес, — Вам не следует вымещать свою злость на молодого человека! Вынужден признать, моей вины, в случившейся трагедии больше. Юноша переместил сюда рафрана, исключительно по моей просьбе, и смею вас заверить мы здесь все его ждали. С рафраном. В том числе и Инак.
Ларс еще некоторое время сверлил взглядом мальчишку, затем резко повернулся, ни на волос не изменив положения клинка:
— И с какого перепоя, в ваши дурные головы взбрело такое развлечение?! Тоже… — он кивнул на Рико, — «полетать» захотелось?
— Не совсем понимаю о чем вы, — сбился с мысли Урдо, но тут же продолжил, сделав пометку в памяти: уточнить суть вопроса позднее, когда полковник успокоится, — Амаро, вы ведь осведомлены, какие легенды за пределами перевала ходят о наших клинках, и за какую цену их готовы покупать в цивилизованных землях… Мы думали…
— ЦЕНУ?! — взревел полковник, ничуть не уступая погибшему рафрану, и наконец-то отпустил Рико, переключившись на Маринеса, — ИДИОТЫ!!! КАКИМ МЕСТОМ ВЫ «ДУМАЛИ»?! Ты хочешь знать точную цену, за которую два века назад, купили ЕДИНСТВЕННЫЙ коготь в «цивилизованных землях»? — на последнем выражении он брезгливо поморщился, и повернувшись к мертвой туше рафрана, со злостью пнул серебряную цепь, — ЗА ВОТ ЭТИ ВОТ, ТВОЮ Ж КАВАЛЕРИЮ, СЕТИ!!!
Амаро замолчал, в полной тишине прошел несколько шагов вперед и обратно, и остановился напротив Урдо, пронзительным взглядом, уставившись на него, как будто пытался прочесть мысли:
— Вот, ты, вроде не совсем дурак Маринес, и считать тебя папаша в детстве, наверняка не только на пальцах учил… ТАК ПОСЧИТАЙ, ТЬМА ТЕБЯ ЗАБЕРИ!!! Сколько защитников здесь умерло, за полторы тысячи лет?! И подумай! ГОЛОВОЙ подумай, а не тем местом которым ты до этого думал!!! Какого харфа, мы КАЖДОМУ новичку собственного рафрана добываем?! И главное, почему это шесть лишних когтей, за четыре-пять дней, как и туша пеплом рассыпаются? А сам подумать не можешь, так у меня спроси! Я тебе отвечу!!! Я бы и раньше ответил!!! У меня же от вас, вот Ском свидетель, никаких тайн нету!!! Вы же, идиоты, не спрашиваете!!! А все от того, что служат когти рафрана, лишь тому, кто хотя бы царапину нанес их изначальному владельцу! В чужих руках рассыплются. При смерти хозяина — рассыплются. В дали от хозяина, дольше недели тоже не пролежат… Идиоты…
