Огромные окна просторного зала были плотно занавешены тяжелыми пестрыми шторами, скрывавшими от глаз унылую серость пасмурного дня, доверяя освещение только большой люстре из цветного стекла. Вопрос про вино был лишним. Несколько длинных столов буквально ломились от еды и напитков. Между ними проворно сновали слуги с подносами. Но главными во всей этой обстановке являлись разумеется люди. Чуть больше двух десятков человек, наскоро пробежавшись взглядом по лицам, приблизительно подсчитал Арант. Из них половина хорошо знакомы по имперским турнирам мечников. Все перечисленные Вальтором, плюс братья Юкары, плюс бароны Ранфер и Орнис… Итого как минимум восемь лучших бретеров королевства, один первоклассный мастер лоргской школы меча и еще столько же неизвестных. Действительно, в случае ловушки из его двух десятков кавалеристов и охотников любителей, не выживет никто. К тому же, господа бретеры кирасы надеть не постеснялись… Остается надеяться на мирные переговоры. Отступать все равно уже поздно.
— Господин Дерс! — столь же радостно воскликнул граф Унирс, — Да благословят вас Четверо! Господин Рамарос! Ваши упреки, касательно отсутствия напитков, совершенно беспочвенны! Наш гостеприимный хозяин граф Тогер, обо всем позаботился! Что же до дам… вы знаете Вальтор, я уже третий час задаюсь тем же вопросом! Граф? — он вопросительно взглянул на, невысокого человека, весьма солидной комплекции.
— Разумеется господа! Разумеется! Дамы тоже были приглашены! — торопливо заверил… судя по всему хозяин поместья, — я к сожалению не ожидал, что вы все столь скоро откликнитесь на мое приглашение, и понадеявшись на пунктуальность особ прекрасного пола, имел несчастье заказать им экипажи только к вечеру! Пока прошу вас, проявите терпение и не побрезгуйте угощениями!
Повинуясь жесту его руки, к ним почти бегом подошел слуга с расставленными на подносе бокалами.
— Угощайтесь господа! — предложил хозяин, — лучшие вина Альмеры! Сегодня только для вас!
Насладиться букетами «лучших вин Альмеры» мешал горький привкус корня сейры, тщательно разжеванный накануне. Предосторожность в данной ситуации, конечно излишняя, но помимо ядов он нейтрализовывал и алкоголь, а с такими господами лучше общаться на исключительно трезвую голову.
В первом часу Нира прибыли обещанные дамы, с музыкантами. По заверениям обоих графов: лучшие танцовщицы из самых дорогих столичных салонов, и зал сразу перестал казаться просторным. А спустя шесть часов взаимных комплиментов, разговоров ни о чем и по делу, стало понятно, что убивать их здесь сегодня никто не планировал. Действительно крысы с тонущего корабля. Каждый из собравшихся хотел какие-либо преференции для себя от Империи, за смену флага. При этом за открытие врат Альмеры, во время осады, никто браться не соглашался даже сообща, обозначив сие действие, как весьма хлопотное и труднореализуемое.
Улучив момент, когда назойливые собеседники наконец-то перестали окружать главнокомандующего Имперской армией слишком плотным вниманием, Рамарос негромко, и как бы невзначай заметил:
— Что-то вы невеселы Арант… Может партейку в преферанс?
— Благодарю вас. Просто нет настроения, — пожав плечами безразлично сообщил Дерс старший.
— Да бросьте друг мой! Мы до сих пор живы, сидим в неплохой компании, вон дамы — само очарование! Музыка прекрасна! Разве недостаточно поводов для радости? Сдается мне вас что-то печалит…
Арант поморщился и махнул рукой:
— Да так, ерунда… Не обращайте внимания. Все действительно вполне неплохо.
— И все же?
— Никак не могу отогнать одну навязчивую мысль, — вздохнув пожаловался он, — если бы мой сын не погиб под Дье-Плар, сегодня ему исполнилось бы шестнадцать. Знаете… мне пожалуй нужно пол энтима, дабы проветриться и заставить голову работать в более конструктивном направлении. Тут прозвучало много весьма выгодных для Империи предложений, а у меня никак не выходит сосредоточится на деталях. Душно здесь…
Арант расстегнул верхнюю пуговицу мундира, и не дожидаясь сочувственных комментариев, направился к выходу.
Погода снаружи гораздо больше соответствовала душевному состоянию, чем громкая музыка, и шумное веселье внутри. Он полной грудью вдохнул влажный морской воздух и поднял лицо к темному небу затянутому тяжелыми, почти черными тучами. Первый час Скома, но из-за туч невозможно разглядеть ни Лита ни Скома. Похоже вот-вот снова пойдет дождь. Какая-то на удивление паршивая в этом году весна выдалась в королевстве, но сейчас Дерс старший был благодарен погоде за эту прохладную, ветряную серость. Она действительно помогала собраться и выкинуть из головы лишние мысли.
