— Вальтор, Керро, вяжите остальных, — в голосе главнокомандующего не осталось и намека на скуку, он как всегда был предельно собран и хладнокровен, — Иртас, сейчас же отправляйтесь в лагерь. Если там все в порядке, передайте Бларесу приказ незамедлительно сворачиваться и перебазироваться к поместью, однако у меня есть основания подозревать нападение и на лагерь, если оно верно, действуйте по обстоятельствам, но найдите способ доложить. Вы, вы и вы, — он поочередно указал на двух кавалеристов покрепче и одного охотника, — сопроводите. Адъютант и назначенное сопровождение тут же кинулись к выходу, а Дерс старший, холодно улыбнувшись обратился к собравшимся в кругу:
— Милые дамы, господа менестрели, сожалею, но вам придется задержаться здесь еще на несколько дней.
— Я не останусь еще на одну ночь, в доме где обитают твари Тьмы! — истерично взвизгнула одна из танцовщиц.
— Сударыня, — жестко взглянул на нее Арант, — у вас не слишком богатый выбор. Либо вы скрашиваете своим очаровательным присутствием, общество моих людей, либо ближайшую неделю вы проведете в закрытом подвале этого же, позвольте заметить, дома, — он повернулся к оставшимся без дела воинам, — остальным: немедленно прекратить балаган, обыскать поместье и окрестности. Всех обнаруженных людей сюда.
От дальнейших распоряжений его отвлек громкий стук, захлопнувшейся двери. Только что покинувшие зал имперцы, опять находились внутри, подпирая спинами закрытую дверь. Бледный, как полотно адъютант, дрожащими губами произнес:
— Г…господин г…главнок…командующий! Т…там х…харфы!
Арант кивнул:
— Мертвые. В количестве тридцати девяти фрагментов. Я в курсе Иртас. Господа, мне казалось, за текущую кампанию, вы прошли достаточно сражений, чтобы научиться не испытывать страха перед мертвецами.
— Н…не сочтите за попытку оспорить приказ… — неуверенно начал юноша, — н…но быть может, стоит п…повременить до утра?
— Кардо, — раздраженно поморщился Дерс, — утром генерал Бларес будет здесь, без всякого приказа. Если разумеется не отправится к Небесным Вратам раньше. Уверяю вас, никаких созданий Тьмы на вашем пути нет. Оно было всего одно, и уже покинуло не только особняк, но и земли Четверых вообще. Отправляйтесь уже в лагерь. Вальтор, ваши ребята вроде менее брезгливы… назначьте кого-нибудь прибраться внизу.
Если раньше племянник императора смотрел на Блистательного генерала, как на идола в храме Четверых, то теперь на лицах всех присутствующих имперцев, пожалуй не отразилось бы большего восхищения, увидь они хоть лично спустившегося с небес одного из Четверых. Впрочем, всего на пару мгновений, после которых все с утроенным рвением принялись исполнять распоряжения.
Арант неторопливо прошелся вдоль стен, и отыскав уцелевшие в сложившемся хаосе бокал и бутылку Альмерского красного, отошел к камину. Подальше от основной суеты. Нужно было устроить допрос выживших хозяев, но внутреннее состояние совершенно не располагало к подобным занятиям, и решив, что ничего не измениться если он вытрясет из них все на пару часов позже, приказал запереть всех в какой-нибудь из подходящих комнат.
Спустя энтим его уединение нарушил Рамарос:
— Арант! Я был внизу! — негромко, но с воодушевлением ребенка сообщил он, — я жажду подробностей вашей битвы с харфом!
Дерс старший устало вздохнул:
— Вальтор… мы с вами возможно в детстве разные книги читали. Скажите в тех изданиях, с которыми довелось ознакомиться вам, говорилось что-нибудь о возможностях харфов принимать облик человека, или использовать для убийства «рафрановы когти»?
— Нет! — удивленно ответил Рамарос, — в тех книгах, что читал я, твари Тьмы описывались как нечто совершенно безмозглое, из нее же состоящее, и способное принять облик разве что тени человека! А «рафрановыми когтями» пользовались как раз те, кто этих харфов, по заверениям историков, истребил!
— Значит, там внизу, никаких харфов не было, — подытожил Арант.
— Позвольте, но я видел, что осталось от господ бретеров! Люди ТАК не убивают! И уж точно не способны издавать таких звуков! Кого же вы тогда убили?
— Вальтор, — он перевел тяжелый взгляд с огня на лицо друга и медленно, но четко произнес, — Я. Никого. ТАМ. Не убивал.
— Но… вы ведь утверждали… — он на мгновенье задумался, припоминая точную формулировку, — оно покинуло не только поместье, но и земли Четверых вообще…
— Это всего лишь мое предположение, — пожал плечами Дерс, — он сказал, что сила Четверых причиняет ему боль, и что он должен вернуться в крепость. После чего растворился в тени, не уточнив, что за крепость, и где конкретно она находится.
— Простите, КТО сказал? — не понял Рамарос.
Арант нахмурился, представив как будет звучать его рассказ и покачал головой:
