— А я не знаю Вальтор! И… вы меня очень обяжете, если не станете более спрашивать о событиях этой ночи. Я не готов говорить об этом вслух, даже с вами… По крайней мере пока сам не разберусь, что именно я видел. Пойдемте лучше спросим у наших гостеприимных хозяев какие конкретно планы они имели на сегодня в отношении нас, — предложил он, решив по возвращении в Идару, во что бы то ни стало выяснить все о «рафрановых когтях», их владельцах, и всех странных случаях имевших место где бы то ни было, в течении последнего года…
Рико снова сидел в своей каморке, уткнувшись лицом в колени, и тихо проклинал себя за слабость. Как он мог?! Воин Империи! Защитник крепости! Взрослый! Куда там… Стоило увидеть отца и сразу расплакался, как ребенок! И ладно бы только расплакался, он еще и зашипел! Так испугался за жизнь отца, что зашипел… Великолепно! Лучшего способа признаться в том, что он уже не человек, просто невозможно придумать! Он просто трус и слабак! И тварь Тьмы…
Дерс младший вздохнул, и покрепче обхватил колени руками. А ведь казалось уже давно смирился с тем, что он позор рода Дерсов и его судьба до конца жизни останется связанной с крепостью…
Сверху раздался звон меди о камень и громкий крик Амаро:
— Эй! Крыса подпольная! Ты там? Вылазь! Я передумал про «до завтра»!
Рико тоскливо посмотрел наверх, и переместился к полковнику. Ларс хотел было что-то сказать, но взглянув на юношу прищурился, резко сдернул капюшон и провел большим пальцем по виску. Некоторое время разглядывал, оставшийся на пальце красный след, затем схватился за рукав Рико, и предъявив ему окровавленную ладонь, жестко спросил:
— Это что?
— Кровь, — безразлично сообщил Дерс младший.
— Я вижу, — подтвердил полковник, — Ты слишком далеко стоял от Инака, чтобы так испачкаться. Чья это кровь?
— Врагов Империи, — глядя в глаза полковнику, четко ответил Рико.
— О как! И где ты их нашел?
Парень пожал плечами, и безразлично произнес:
— Где-то в светлых землях.
— Потрясающе! И тоже надо полагать «совершенно случайно» их убил?
— Нет! — резко и с вызовом в голосе заявил Рико, — они угрожали жизни… — он запнулся, и опустив глаза тихо закончил, — генерала Имперской армии.
— ?!
— Смею вас заверить, эти восемь человек умерли бы и без моего вмешательства, если бы я не отвлек генерала своим внезапным появлением! Я всего лишь позволил себе исправить собственную ошибку.
— Ну это уже ни в какие ворота… — он ухватил Рико за ухо, и чуть ли не поднимая мальчишку над землей оглушительно заорал, — ТЕБЯ НА ЭНТИМ НЕЛЬЗЯ БЕЗ ПРИСМОТРА ОСТАВИТЬ!!! Все! — он отпустил ухо и резко развернувшись направился к выходу из кухни, — в каменный зал! Прямо сейчас!
Дерс младший, с обреченным видом поплелся следом. Спустившись в зал для тренировок, полковник не стал дожидаться готовности юноши. Подобрал валявшийся на пути камень размером с половину ладони, и швырнул его в лицо Рико. Парень только вздрогнул, когда камень оставил глубокую ссадину на щеке, сжал зубы и продолжил движение к центру зала. Амаро покачал головой и швырнул следующий, попав на этот раз в живот. Мальчишка коротко застонав, на миг согнулся, но тут же снова гордо выпрямился.
— Когти, — напомнил Амаро.
Рико обнажил клинки, но на следующие два камня подряд прилетевшие в плечо опять отреагировал лишь болезненной гримасой.
— Четыре, — подытожил полковник, — ты пропустил четыре камня из четырех. Мне показалось или ты просто не пытался уклоняться или парировать?
— Вы ведь затеяли это, только ради того, чтобы причинить мне боль, — угрюмо глядя на полковника, ответил Рико, — не вижу необходимости вам в этом препятствовать. Продолжайте.
— ТЫ СОВСЕМ ИДИОТ?! — закричал Амаро с гулким стуком швырнув в стену, зажатый в руке камень, — Ты думаешь мне заняться больше нечем, кроме как с тобой тут развлекаться?! Тебя же на энтим нельзя одного оставить, чтобы ты убиться не попытался! Да я вообще не понимаю, как ты до своих восемнадцати дожил с такой страстью к самоубийственным приключениям! А ты нам живой нужен! ПОНИМАЕШЬ?! Живой и способный хотя бы собственную жизнь защитить! Да, я зол, что Инака так по глупому потеряли, но это бывает. Твою ж кавалерию, да здесь вообще смерть — обычное дело! Но ты! ТЫ! ДРУГОЙ! И ТЫ! НАМ! НУЖЕН! ТАКИМ! Ты здесь всего три месяца, а мы уже узнали о Тьме больше чем о ней за полторы тысячи лет написать смогли! Ты, наш единственный шанс наконец-то хоть что-то изменить! Но не сейчас, Тьма тебя задери, не сейчас! Ты вырасти сначала, и научись твою ж кавалерию, от камней уворачиваться! Сгинешь же если сейчас по землям Тьмы будешь наугад шляться! Вдруг там твари пострашней рафранов обитают… Ты меня понял?
Рико неуверенно кивнул.
— Ну и слава Скому! Все! Никаких больше самостоятельных прогулок, пока с десятком камней одновременно справляться не сможешь!
