Джой подскочила на месте и закрыла рот руками. Глаза наполнились слезами, но выдавить их из себя девушка не смогла — энергии на очередной приступ плача у нее попросту не осталось. Пистолет сильнее надавил на спину, призывая идти в противоположном от главного выхода направлении. К черному ходу.
Агент Комиссии вывел Джой из паба и завел за угол. Все это время она была под прицелом и боялась сделать лишнее движение: Джой не сомневалась, что малейшее непослушание обернется ей выстрелом. На ватных ногах она дошла до закутка и ахнула от удивления: впереди, под защитой второго оперативника с штурмовой винтовкой на плече, стояла Куратор. Женщина курила, с наслаждением пуская колечки дыма и держа свободной рукой ручку портфеля-телепорта. Джой сжала ладони в кулаки и впилась ногтями в кожу ладоней. Хотела отрезвить себя болью, чтобы окончательно не пасть духом и добровольно не сдаться во власть Куратора.
Это конец?.. Теперь они ее убьют?
— Снова ты, — выдохнула Куратор, делая затяжку и морщась от едкого привкуса смол. — Мельтешишь под носом, как назойливое насекомое. Так и хочется прихлопнуть.
Джой остановилась, однако пистолет болезненно толкнул ее и вынудил сделать еще несколько шагов. Так она оказалась в паре метров от Куратора.
— Тебе еще не надоело? Как ты до сих пор не поняла, что у тебя не получится сбежать? Ни у кого не получится, — женщина вытащила сигарету из мундштука и бросила на асфальт, придавливая бычок носком туфли.
— У кое-кого получилось, — выпалила Джой, толком не думая над своим ответом. Само как-то вырвалось.
От ее слов Куратор переменилась в лице и угрожающе нахмурила тонкие брови.
— Так вот зачем все это? — она ехидно ухмыльнулась. — Ради сердца неприступного Номера Пять? Ты совсем не учишься на ошибках. Он использовал тебя, а ты продолжаешь пускать по нему слюни, как незрелая школьница.
Джой сморгнула выступившие слезинки. Нельзя показывать слабость!
— Это вы меня использовали, — ответила девушка, сглатывая. Почему перед Куратором она чувствовала себя такой незащищенной, беспомощной? Как будто смотрели сквозь нее, прямо в душу.
— Милая моя, все друг другом пользуются. Любовь, привязанность — все это лишь способ получить желаемое. Добро — вещь относительная. Выбей эту наивную дурь из своей головушки и возвращайся добровольно. Или придется заставить тебя силой, — Куратор окинула быстрым взглядом двоих агентов, намекая, что если Джой начнет сопротивляться, то им будет дозволено использовать оружие.
Мужчина толкнул Джой в лопатки — та оступилась и чуть не упала на асфальт. Выпрямившись, девушка посмотрела на один из портфелей, который был готов вернуть ее в 1955-й. В Комиссию. Чтобы все началось с начала, а проделанный сюда путь оказался в один момент перечеркнутым.
В голове вновь возник силуэт Номера Пять. Он смотрел на Джой из эфемерного светящегося облака и будто одним взглядом твердил: «И ты так быстро сдашься?» Легко ему говорить: у него есть сила, благодаря которой он может незаметно перемещаться в пространстве… А что может Джой? Уже, наверное, ничего, потому что голова нещадно гудела, не позволяя сконцентрироваться.
Что делать, что делать… Куда бежать? Джой в панике осмотрелась: один из телохранителей Куратора готовился раскрыть портфель, чтобы навсегда унести ее отсюда, и нервно прикусила щеку изнутри. Если она сейчас переместится, то больше никогда не увидит Пятого. И не факт, что вообще останется в живых. Мужчина, повесив винтовку на плечо, настроил механизм телепортации на главное здание Комиссии и ожидающе посмотрел на Джой. Но та медлила.
— Я тебя умоляю… Сегодня свершится история! — воодушевленно сказала Куратор, поднимая глаза к небу. — У меня совершенно нет времени возиться с тобой. Поэтому кончай вредничать, — опустив голову, она сурово взглянула на Джой.
Девушка поджала губы. Нет, пожалуйста, только не это… Хотя бы маленькая надежда, за которую можно уцепиться!
Пистолет у ее спины весь горел, готовый в любой момент выстрелить. Джой замерла, отказываясь делать последний, решающий шаг, и закрыла глаза. Все или ничего! Куратор, завидев столь детский протест, цокнула языком и коротко кивнула оперативнику, стоявшему позади Джой.
Пять секунд.
Четыре.
Три.
Две.
Одна…
Сейчас! Джой быстро шагнула в сторону, и пуля, вырвавшись из короткого металлического дула, пронеслась мимо нее. Со свистом преодолела расстояние в пару метров и попала в грудь второму телохранителю. Тот не выстоял на подкосившихся ногах и упал, роняя винтовку — оружие покатилось в сторону Джой.
Куратор приоткрыла рот в немом удивлении. После чего глаза ее налились гневом, и женщина рявкнула, краснея от прилившей к лицу крови:
— Взять ее!
